，这次语气更柔和一些。

    “你有一个朋友，或者说是同伴，已经去世了。”这句话的语气像钢铁一般冰冷，令人不快。

    “是同伴。”

    “她名叫？”

    “穆里尔·金。”

    “你喜欢她吗？”

    “你什么意思，喜欢？”她停了停，想了一下说：“她对我很有用。”

    她的话音里带着傲慢。帕克·派恩先生想起了领事的话：“你看得出她是个人物，如果你明白我指的是什么。”

    “她死的时候你伤心吗？”

    “我——当然！派恩先生。是否真有谈论此事的必要？”

    她生气地说，不等回答就接了下去：“非常感谢你的光临，但是我有些累了，是否可以告诉我该如何感谢你？”

    然而帕克·派恩先生纹丝不动，也并没有露出不悦的神色。他不动声色地继续提问：“从她死后，赫尔·施拉格尔就没有来过。假如他来了，你会接待他吗？”

    “当然不会。”

    “完全拒之门外？”

    “完完全全，赫尔·施拉格尔并不受欢迎。”

    “是的，”帕克·派恩先生若有所思地说，“你只能这么说。”

    她傲慢自大的防御盔甲开始动摇了。她犹豫地说：“我——我不知道你指什么。”

    “埃丝特小姐，你知不知道年轻的史拉戈爱上了穆里尔·金？他是个多愁善感的小伙子。他依然珍藏着对她的回忆。”

    “真的吗？”她的声音轻得像耳语。

    “她是个什么样的女人？”

    “你是什么意思，她是个什么样的女人？我怎么会知道？”

    “你总有仔细看她的时候吧。”帕克·派恩先生温柔地说。

    “哦，你是指这个！她是一个长得挺不错的年轻女子。”

    “和你差不多年纪？”

    “没差多少。”她停了停，问道：

    “你为什么认为——史拉戈还关心着她？”

    “因为他是这样对我说的。是的，是的，确凿无疑。我说过，他是个多愁善感的年轻人。他很愿意将他的心事向我一吐为快，对她这么样子死去的方式他很伤心。”

    埃丝特小姐跳了起来：“你认为是我谋杀了她？”

    帕克·派恩先生并没有像她一样跳起来。他不是那种大惊小怪的人。

    “不，我亲爱的孩子，”他说，“我不相信你会谋杀她。事已至此，我想你最好还是尽快停止演这场戏回家去吧。”

    “你说什么？演戏？”

    “事实是，你失去了你的胆量。是的，你完全失去了胆量。你害伯你会因谋杀了你的雇主而受到指控。”

    她全身陡然一震。

    帕克·派恩先生继续说：“你并不是埃丝特·卡尔小姐。在我到这里之前我就知道了。不过为了确认我还是做了试探。”他的脸上绽放出一个和蔼可亲的微笑。

    “当我刚才谈话时，我一直看着你。每次你都是以穆里尔·金的身份来反应，而不是埃丝特·卡尔。廉价的商店、电影院、坐有轨电车、巴士回家——你对这些都有反应。乡间别墅里的丑闻、新开张的夜总会、伦敦社交界的蜚短流长、赛马会，听到这些你都无动于衷。”

    他的语音更加循循善诱，充满了父爱：“坐下把一切都告诉我、你并没有谋杀埃丝特·卡尔小姐，可你认为你会被指控为谋杀。告诉我这一切是怎么发生的？”

    她深深吸了一口气，再一次把整个身子都陷在了沙发里，然后开始说话。她的话有些急促，迫不及待。

    “我必须说——开始，我——很害怕她。她是个疯子——并不是非常地疯狂——只是有一点。她把我