很年轻，只有四十三岁。”

    派恩先生同情地点点头。

    “那是五年前的事了。钱还是滚滚不断地来，不能用它们来干点儿什么真是太可惜了。但就像我告诉你的，我实在想不出还有什么我没有的东西可买的了。”

    “换句话说，”派恩先生说，“您觉得生活乏味，您无法享受生活。”

    “我厌烦透了，”赖默夫人闷闷不乐地说，“我没有朋友。那帮有钱的就想让我捐款，在背后只会取笑我。那帮没钱的旧伙伴也不愿意搭理我。我坐着自己的车去使他们感到自愧不如。你能做些什么，或提点儿什么建议吗？”

    “我也许可以，”派恩先生缓缓地说，“会很困难，但我相信我们有成功的机会。我认为我也许能为您找回您所失去的对生活的乐趣。”

    “怎么找？”赖默夫人简洁地问。

    “这个，”帕克·派恩先生说，“是我的工作机密。我从不事先透露我的方法。问题在于，您愿意赌一赌吗？我不能保证一定成功，但我相信成功的可能性很大。”

    “我需要采取非同一般的方式，因此费用会很昂贵。我收取一千英镑的服务费，预先支付。”

    “你倒是可以漫天喊价，是吧？”赖默夫人用一种内行的口气说，“好吧，我愿意赌一把。我习惯了付高价钱。但是有一点，当我付了钱要一样东西时，我一定要得到它。”

    “您会得到的，”帕克·派恩先生说，“不用担心。”

    “今天傍晚我会给你送来支票。”赖默夫人一边说一边站了起来，“我真不知道我为什么会信任你。傻瓜是留不住钱的，人们这么说。我敢说我就是个傻瓜。你可真有胆子，在报纸上到处做广告说你能让人们快乐！”

    “那些广告是要花钱的，”派恩先生说，“如果我不能说到做到，那些钱就被浪费了。我知道是什么让人们不快乐，因此我很清楚地知道，怎样才能让他们快乐。”

    赖默夫人怀疑地摇了摇头走了。空气中还留着一股昂贵香水的味道。

    英俊的克劳德·勒特雷尔逛进了办公室：“又要我出马了？”

    派恩先生摇摇头。“没那么简单，”他说，“不，这次的事很棘手，恐怕我们不得不冒冒险了。我们要尝试一些不寻常的手段。”

    “找奥利弗夫人？”

    派恩先生听他提到这个世界闻名的小说家时笑了。“奥利弗夫人，”他说，“其实是我们当中最循规蹈矩的。我已经想到了一个大胆而冒险的主意。噢，对了，请你给安特罗伯斯博士打个电话。”

    “安特罗伯斯？”

    “是的。我们需要他的协助。”

    一周后赖默夫人再次走进帕克·派恩先生的办公室。

    他站起身来迎接她。

    “请您放心，这段时间的拖延是十分必要的。”他说，“有很多事情需要安排，并且我需要一位非同寻常的人物的协助，他不得不穿越半个欧洲赶来这里。”

    “哦！”她半信半疑地说。她的脑子里老是想着她那张一千英镑的支票，而且那支票已经被兑现了。

    帕克·派恩先生按了一下按钮。进来一个年轻的女孩，东方人的长相，身穿白色护士服。

    “一切都准备好了吗，德·萨拉护士？”

    “是的。康斯坦丁博士正等着他的病人。”

    “你们要干什么？”赖默夫人带着一丝不安问道。

    “让您感受一下某种东方的神秘力量，亲爱的女士。”帕克·派恩先生说。

    赖默夫人跟着护士上了一层楼。在那儿她被带进了一间与这幢楼其它部分毫无相似之处的房间。墙上挂着东方的刺绣，长沙发上放着软软的垫子，地上铺着美丽的地毯。

    一个