她放弃了高尔夫球。我爱去戏院——乔治说他太累了，不愿意晚上还要出门。现在他却带她去跳舞——跳舞！而且凌晨三点才回来。我——我——”

    “而且毫无疑问，他对女人的嫉妒心，尤其是如此不可理喻的嫉妒表示悲哀。”

    帕金顿太太再次点头：“就是这样。”她警觉地问：“您怎么会知道这些的？”

    “数据。”帕克·派恩先生简洁地回答道。

    “我真是太不幸了，”帕金顿太太说，“我一直是乔治的好妻子。刚结婚那会儿我拼了命地干活。我帮助他逐步走向成功。我从没搭理过其他任何一个男人。他的衣物总是缝补得好好的，我做好吃的给他，勤俭节约地把家管得井井有条。而现在我们成功了，能享点儿福了，可以出去旅游，做那些我一直憧憬有朝一日能做的事——结果却是这样！”她艰难地压抑着自己的情绪。

    帕克·派恩先生缓缓地点了点头说：“您放心，我完全理解您的处境。”

    “那么——您能帮助我吗？”她的声音低得几乎听不见。

    “当然了，我亲爱的女士。有一个办法，噢，没错儿，是有一个办法。”

    “是什么？”她瞪圆了眼睛，充满希望地等待着。

    帕克·派恩先生轻声然而坚决他说：“您必须按我说的去做，并且我将收取两百畿尼的报酬。”

    “两百畿尼！”

    “一点儿不错。您付得起这笔钱，帕金顿太太。如果您生了病需要动手术，您会为了一次手术付这样一笔钱。快乐与身体的健康同样重要。”

    “是事后付款吧，我想？”

    “恰恰相反，”帕克·派恩先生说，“您得预先支付。”

    帕金顿太太站起身来：“恐怕我不能——”

    “不看清货色就做这笔生意？”帕克·派恩先生轻快地接口道，“嗯，也许您是对的。就冒险而言，这笔钱是多了点儿。听我说，您必须信任我。您必须付这笔钱赌上一把。这就是我的条件。”

    “两百畿尼！”

    “没错。两百畿尼，确实是一大笔钱。再见，帕金顿太太。如果您改变了主意随时可以通知我。”他微笑着与她握手，一点儿也没有生气的样子。

    她离开后帕克·派恩先生摁了摁桌上的一个按钮，一个戴着眼镜、表情严肃的年轻女子应声而入。

    “请把档案A拿来，莱蒙小姐。再请你告诉克劳德，可能马上用得上他”

    “一位新客户？”

    “一位新客户。目前她还没拿定主意，但她会回来的。也许就在今天下午四点左右。把她记上。”

    “方案A？”

    “方案A，当然了。真有意思，每个人都以为自己的情况是独一无二的。好吧，提醒一下克劳德，别打扮得太稀奇古怪的。别喷香水，而且最好把头发剪短些。”

    下午四点十五分的时候，帕金顿太太再次走进帕克·派恩先生的办公室。她抽出一本支票簿，开了一张支票递给他。他给了她一张收据。

    “现在呢？”帕金顿太太充满期待地看着他。

    “现在，”帕克·派恩先生微笑着说，“您可以回家了。明天早晨的第一趟邮件里将会有一些给您的指示。我将感到非常高兴，如果您能按指示去做。”

    帕金顿太太满怀愉悦的期待回了家。帕金顿先生回家时满心戒备，如果早餐桌前的战争重新开始的话他将随时准备为自己辩护。但是他发现他妻子看上去不像是要吵架的样子，不由松了一口气。她显得异乎寻常地心事重重。

    乔治听着广播，想着那个可爱的女孩南希会不会允许自己送她一件毛皮大衣。她自尊心很强，他知道，他不想冒犯她。可是，她也确实抱怨过天气太冷了。她那件花呢外