存在某种可能性，”他说，“但我认为那几乎是不可能的。”

    下——个进展是波洛第二天早晨收到了一封信。他读了信，气得脸都发紫了。他把信递给我。

    托德太太抱歉地说她还是不麻烦波洛先生了。在与她丈夫就此事讨论之后，她明白了，请一位侦探调查一件纯粹的家务事是愚蠢的。托德太太随信还寄来了一几尼的咨询费。

    “啊！”波洛气愤地叫道，“他们认为可以像这样甩掉赫尔克里·波洛！好像是个恩惠——一个大恩惠——我愿意调查他们那令人苦恼的毫无意义的小事——而他们就这样解雇了我！这里，如果我没弄错的话，是托德先生的笔迹。但是我不同意——绝不同意！我将花费我自己的几尼，哪怕是需要三千六百个几尼！我会查个水落石出的！”

    “是的。”我说。“但是怎么做呢？”

    波洛稍稍平静了一下。

    “首先，”他说，“我们在报纸上登广告，让我想ˉ想——是的——像这样。如果这位伊莱扎。邓恩和这个地址取得联系的话，她会得到一些对她有利的东西。黑斯廷斯在你所有能想到的报纸上登这个广告。然后，我自己来做些小的调查。去，去——一切应尽快去做！”

    直到晚上我才又见到波洛。他放下架子告诉我他所做的事。

    “我在托德先生的公司做了调查。他周三去上班了。据反映他是个性格不错的人——就这些；然后是辛普森，他周四生病了。没有去银行，但是周三他在银行。他和戴维斯只是普通的朋友，没有什么不寻常的。案件似乎没有任何进展。不。我们必须依靠广告了。”

    广告如期在所有的主要日报上刊登出来了。按波洛的指示，要每天都登，连登一周。他对这宗乏味的厨师失踪案所表现出来的热情有些异常，但我意识到他把坚持到最后并取得成功看成是一种荣誉。在此期间有几件非常有趣的案子送到他这儿来，但他全谢绝了。每天早晨他会冲过来接他的信件，认真地查阅一番，然后叹口气放下它们。

    但我们的耐心终于得到了回报。在托德太太来过后的下一个周三，我们的房东通知我们说一位叫伊莱扎的人来访。

    “终于来了！”波洛叫道，“让她上来，立刻，马上！”

    接到这样的指示，我们的房东匆匆出去，一会儿回来，领进了邓思小姐。我们要找的人正如所描述的那样，高高的个子，胖胖的身材，特别地让人起敬。

    “我来是因为广告，”她解释说，“我想一定是有些事搞混了——也许你不知道我已经得到遗产了。”

    波洛在专注地研究着她。他挥挥手，拽过一把椅子。

    “事情的真实情况是这样的。”他解释说，“你以前的女主人托德太太。十分地关心你，她害怕你会出什么事。”

    伊莱扎。邓恩看上去非常吃惊。

    “那么她没有收到我的信了？”

    “她没有收到任何只言片语。”波洛停顿了一下，然后劝说道：“给我讲讲整个故事，好吗？”

    伊莱扎。邓恩不需要什么鼓励，她立刻开始了长篇大论的陈述。

    “周三晚上我正向回家的方向走，而且已经快到那幢房子了，一位先生叫住了我。他个子高高的，留着胡子，戴一顶帽子。‘是伊莱扎。邓恩小姐吗？’他问。‘是的。’我回答说。‘我到88号找过你。’他继续说，‘他们告诉我会在这儿遇到你。邓思小姐，我是特地从澳大利亚来找你的。你是否碰巧知道你外祖母结婚前的名字？’‘是简。埃莫特。’我说。‘正是。’他说，‘现在，邓恩小姐，虽然你也许从来没有听说过这样一个事实，但是你的外祖母有个很好的朋友，名叫伊莱扎。利奇。她去澳大利亚嫁给了一位很富有的定居者，她的两个孩子都夭折了，她继承