的珠宝吗？让我告诉你。对于身处我这样地位的女人来说，一个仆人的每件小事对我来说都像头饰一样重要。我们不可能全都成为身戴宝石和珍珠、乘小轿车外出的优雅女士。一位好厨师就是一位好厨师——当你失去她时。这对你来说，如同那些优雅的女士丢失了她们的珍珠一样。”

    有这么一会儿。波洛似乎难以在他的尊严和他的幽默之间做出抉择。最后，他大笑起来并重新落座。

    “夫人，你是对的，我错了。你的话是公正的并且是聪明的。这宗案子是很新奇，然而，我从来没有寻找过一个失踪的家仆。确实，就在你到来之前。命运正要求我处理一宗有着全国重要性的事件。来吧！你说你这位宝石般的厨师是周三离开的。并且一直没有回来，也就是说是在前天。”

    “是的，那天是她的休息日。”

    “但是。夫人，她很可能出了什么事，你没有到任何一家医院找过吗？”

    “我昨天正是这么想的，但是今天早晨，对不起，请听我说，她叫人来取她的箱子，可没有只言片语给我！如果我在家的话，我是不会让人取走它的一像这样对待我！可是我刚刚去肉铺。”

    “你能向我描述一下她吗？”

    “她，中年。肥胖，黑头发已有些变灰白了一十分让人尊重。她上一份工作干了十年。她的名字叫伊莱扎。邓恩。”

    “你没有在周三那天和她发生什么争执吗？”

    “从来没有过。这就更令整个事件显得那么离奇了。”

    “夫人。你总共有几名仆人？”

    “两位。家中的客厅女仆，名叫安妮，是位很好的女孩。她有些爱忘事。满脑子想着年轻的小伙子。但是，如果你让她一直干活的话，她是一位好仆人。”

    “她和厨师两人相处得好吗？”

    “当然了。她们之间时好时坏。但是，总的来说。相当不错。”

    “女孩也不能为这宗神秘的失踪案提供任何线索吗？”

    “她说没有——不过，你知道仆人是怎样的——他们全勾结在一起。”

    “好吧，我们一定会调查这件事的。夫人，你说你住在哪儿？”

    “在克拉珀姆，艾伯特王子大街88号。”

    “好的，夫人，我们就此道别。今天你一定会在你的住处见到我的。”

    托德夫人一这就是我们新朋友的名字一走了。波洛有些沮丧地望着我。

    “好吧，赫尔克里，这可是个新鲜事。克拉珀姆厨师失踪了！我们的朋友贾普警督永远永远也不会听到像这样的事的！”

    然后，他继续加热烫斗，用一张吸墨水纸小心翼翼地除去他那灰色西服上的油渍。很遗憾，他的胡子只好留给另一天去刮了。然后，我们出发去克拉珀姆。

    艾伯特王子大街两旁是整洁的小房子，全都十分相似，带有花边的窗帘遮挡住窗户，门上是擦得锃亮的铜门环。

    我们按了88号的门铃，一个穿着整洁的、有着漂亮脸蛋的女仆为我们开了门。托德太太来到客厅向我们问候。

    “别走，安妮，”她叫道，“这位绅士是个侦探，他一会儿想问你些问题。”

    安妮一脸惊恐、愉快和兴奋相交织的神情。

    “谢谢夫人，”波洛边鞠躬边说，“我想现在就问你的女仆一些问题——单独地，如果可以的话。”

    我们被带到一间小画室。当托德太太带着明显的不情愿离开房间时，波洛开始了他的盘问。

    “你看，安妮小姐，你将告诉我们的一切是十分重要的。只有你才能使这个案子清楚明了。没有你的帮助，我一事无成。”

    惊恐从女孩的脸上消失了。愉快兴奋的表情更为明显。

    “我保证，