在尸体里发现了大量的砷，彭杰利先生被捕并被指控谋杀妻子，波洛和我参加了初步的诉讼。证据都是意料之中的。亚当斯医生承认说砷中毒的症状很容易被误认为胃病症状。内务部的专家也出示了他的证据，女佣杰西滔滔不绝地倒出了很多信息，其中大部分都被驳回了，但这些信息都对囚犯不利。弗雷达。斯坦顿小姐作证说每次舅妈吃了舅舅准备的食物之后。都会变得更糟。雅各布。拉德纳讲了在彭杰利夫人被害那天，他是如何不期而至。发现彭杰利将除草剂的瓶子放回餐具室的架子上，而那时彭杰利夫人的粥正放在旁边的桌子上。然后，马克斯小姐，那位金发秘书被传唤。她流着泪，歇斯底里，并且承认她和她的老板之间有些暧昧，他答应她若是他妻子有何不测的话，他就娶她。彭杰利暂时未作辩护，于是命令对他进行审判。

    雅各布。拉德纳跟我们一起走到了我们的住处。

    “你知道。拉德纳先生。”波洛说道，“我是对的。大家的声音是压不住的——而且很清楚，这个案子不声张是不行的。”

    “您是对的，”拉德纳叹了口气，“他有没有不受惩罚的机会？”

    “嗯。他暂时未作辩护。正像你们英国人所说，也许他有什么锦囊妙计。请进来吧！”拉德纳接受了邀请。我要了两杯威士忌，两杯苏打水和一杯巧克力。点巧克力的时候引起了惊恐。我很怀疑它会不会露面。

    “当然，”波洛继续说道，“这方面我有很多经验。我看我们的朋友只有一个逃脱的机会。”

    “是什么呢？”

    “你在这张纸上签上你的名字。”

    他突然变戏法似地掏出了一张写满字的纸。

    “这是什么？”

    “你谋杀彭杰利夫人的坦白书。”

    沉默了一阵之后，拉德纳笑了，“你一定是疯了！”

    “不，不，我的朋友。我没疯。你来到这里；你开始做一点小生意；你缺钱，彭杰利先生很有钱。你遇到了他的外甥女；她对你有好感。但她结婚的时候彭杰利可能会给她的一笔钱对你来说是不够的。你得除掉舅舅和舅母；然后钱就会是她的，因为她是他们的惟一亲戚。你做得真聪明！你向那位相貌平常的中年妇女求爱，直至她成了你的奴隶。你循循善诱，让她怀疑她的丈夫。她先是发现丈夫在欺骗她——然后在你的指导下，她发现他在试图毒死她。你经常在屋里，你有机会把砷放进她的食物里。但你很小心，当她丈夫不在的时候，你从不这么做。因为是个女人，她没有把她的怀疑放在心里不说。她和她的外甥女谈，毫无疑问她也和她的其他女朋友谈。你的惟一难题就是怎样分别和这两个女人保持关系。就是这个也不像看上去的那样谁。你对舅妈解释说，为了消除她丈夫的怀疑。你得假装向外甥女求爱。而你不需要说服那位年轻的女士——她从不相信她的舅妈会成为她的情敌。

    “但后来彭杰利夫人下定了决心，没告诉你就来咨询了我；如果她可以确信她的丈夫试图要毒死她，她就有理由离开他，井且将她的生活与你的联系起来——她以为你希望她这么做。但这一点也不合你的意。你不想让一个侦探在一旁刺探。一个有利的时机出现了，当彭杰利先生正在为她的妻子准备稀粥的时候。你正在屋里。于是你放进了致命的剂量。其余的就很容易了。表面上你很希望不声张这件事，你却悄悄地煽动人们的情绪。但你考虑的时候忘掉了赫尔克里·波洛，我聪明的年轻朋友。”

    拉德纳脸色惨白，但他还想努力横蛮地将事情应付过去，“很有趣也很巧妙，但你为什么跟我说这些？”

    “因为，先生，我代表的——不是法律。而是彭杰利夫人。因为她。我给你一个逃脱的机会。在这张纸上签上名字，然后你就可以有二十四小时的时间——二十四小时后