起——直到一星期之前。”

    “噢，一星期之前发生什么事了？”

    “一段时间以来，一切都不是很愉快；我不知道弗雷达怎么了。她十分粗鲁无礼，她的脾气有时候很吓人，最后一周前她突然发起火来出走了，在镇上租了房子自己住。从那以后，我就没见过她。最好等她平静下来。拉德纳先生这么说。”

    “拉德纳先生是谁？”彭杰利夫人又露出了一点尴尬。

    “噢，他是——他只是一个朋友。一个非常不错的年轻人。”

    “他和您的外甥女之间有什么吗？”

    “绝对没有。”彭杰利夫人强调说，波洛改变了立场。

    “你和你丈夫，我想，很富有。是吗？”

    “是的。挺富足的。”

    “钱是你的，还是你丈夫的？”

    “噢，全是爱德华的，我一无所有。”

    “你明白，夫人，要公事公办，就得面对严峻事实。我们得找到作案动机。你丈夫不会仅仅为了打发时间而给你下毒！你知道有什么原因他希望你不要碍事吗？”

    “有一个为他工作的黄头发荡妇，”彭杰利夫人的火气突然上来了，“我丈夫是个牙医，波洛先生，正如他所说，他就是需要一个漂亮的女孩。剪着短发、穿着白色工作服的女孩替他与病人预约并且替他配制补牙的材料。有些风言风语说他们行为不轨，当然他向我发誓什么都没有。”

    “那瓶除草剂，夫人，是谁买的？”

    “我丈夫——大约是一年前。”

    “你的外甥女，现在，她自己有没有钱？”

    “一年大约五十英镑。要是我离开爱德华的话，我想她会很高兴回来替他照看屋子。”

    “这么说你考虑过要离开他？”

    “我不想让他为所欲为。妇女再也不是旧时受压迫的奴隶了，波洛先生。”

    “我祝贺你的独立精神，夫人；但让我们现实一点。你今天回波尔加威瑟吗？”

    “是的，我是出来远足的。早上六点乘火车出发，今天下午五点乘火车回去。”

    “好！我手头没有什么重要的事情。我可以全力以赴解决你这件事。明天我就去波尔加威瑟。我们可不可以说这儿的黑斯廷斯是你的一个远房亲戚，你二表妹的儿子？我呢，是他的古怪的外国朋友。同时。只吃你自己准备的，或是你眼皮底下的东西。你有一个你信任的女佣，是吗？”

    “杰西是个好女孩，这我肯定。”

    “明天见，夫人，拿出点勇气来。”

    波洛鞠着躬把这位女士送出去。若有所思地回到了他的椅子上。然而他不是很专注，他看见了女士不安的手指扯下来的羽毛围巾上的两小片。他仔细地把它们拣起来，放进了废纸篓。

    “黑斯廷斯，这个案子你怎么看？”

    “照我说，很难办。”

    “是的。如果这位女士的怀疑是真的话。但真的是吗？现在是不是买了一瓶除草剂的丈夫都要倒霉？如果他的妻子有胃病，或者性格上有些歇斯底里，事情就搞糟了。”

    “你认为就是这样的吗？”

    “噢，我不知道。黑斯廷斯。但我对这个案子有兴趣——非常有兴趣。你知道它确实没有什么新的特征，因此我才有歇斯底里的理论。但照我看彭杰利夫人不是一个歇斯底里的女人。是的，如果我没有搞错的话，这是一个非常痛苦的人间活剧。告诉我，黑斯廷斯，你认为彭杰利夫人对她丈夫的感情怎样？”

    “忠诚但夹杂着害怕。”我说。

    “但，一般来说，一名妇女会指控世界上任何一个人——而不会指控她的丈夫。在任何情况下，她都会相信他的。”

    “另外的那个女人使事情变得