“但最重要的是——不要公开。”马库斯·哈德曼先生可能已经说了第十四次了。

    在他的谈话中“公开”这个词就像主题一样贯穿始终。

    哈德曼先生个子不高，小巧而又敦实，指甲修得很精致。他的声音是哀怨的男高音。他别具风格，有些名人的意味。时髦的生活就是他的职业。他富有，但却不是富豪，在寻欢作乐方面他花钱无度。他的爱好是收藏，他有收藏家的魄力。

    古老的网眼织品，古老的风扇，古代的珠宝——对马库斯·哈德曼来说，没有什么粗陋的或现代的东西是适合他的口味的。

    波洛和我紧急应召来到这里，看见这个小个子男人正在痛苦的煎熬中而犹豫不决。在这种情况下，报警是他所憎恶的，而不报警这就意味着只有默认他的收藏品中的精华丢失。作为妥协，他想到了波洛。

    “我的红宝石，波洛先生，还有据说曾经是卡特琳的翡翠项链。噢，翡翠项链！”

    “你能不能给我讲讲它们丢失的情况？”波洛轻声建议道。

    “我正努力这么做。昨天下午。我开了一个小茶会——很不正式的那种，大概有六七人。这段时期我已经开了一两个小茶会了，虽然也许我可以这么说，这些茶会都很成功。有一些很好的音乐——纳科拉，钢琴家；凯瑟琳·伯德，那位澳大利亚女低音歌唱家——就在大工作室里。嗯，下午刚过不久，我正给我的客人看我收藏的中世纪珠宝。我将它们保存在那边的墙上的小保险箱里。为了展示这些宝石，里面弄得就像一个小陈列柜一样，背景是彩色的天鹅绒。随后我们又看了风扇——它们放在壁柜里。然后我们一起去工作室听音乐。直到大家都走了我才发现保险箱被盗！我一定是没有关好，然后有人就利用了这个机会将它洗劫一空。红宝石，波洛先生，翡翠项链——它们是我一生的主要收藏！要是能找回来，我什么都愿意给！但是不能公开！你是完全明白这一点的，是不是，波洛先生？我自己的客人，我的私人朋友！那将是一个可怕的丑闻！”

    “当你们去工作室的时候，谁是最后一个离开这间屋子的？”

    “约翰斯顿先生。你也许认识他？他是南非的百万富翁。他刚刚租了艾博特伯里在帕克街的住宅。我记得他在后面逗留了一会儿。但，肯定，噢，肯定不会是他！”

    “下午你的客人当中有没有人用任何借口回到这间屋？”

    “我想到了这个问题，波洛先生。有三个人回去过。薇拉·罗萨科娃伯爵夫人，伯纳德·帕克先生，和朗科恩女勋爵。”

    “请介绍一下他们的情况。”

    “罗萨科娃伯爵夫人是一位很迷人的俄国女士，她是前政权的一个成员，最近来到这个国家。她已经跟我说了再见，因此在我发现她在这问屋里很着迷地看着装着风扇的柜壁时，我有些吃惊。波洛先生，你知道，我越想越觉得奇怪。你同意吗？”

    “非常可疑。再说说别的人。”

    “嗯，帕克只是来取一个装微型画的盒子，我很想把这些微型画给朗科思女勋爵看。”

    “那朗科思女勋爵呢？”

    “我敢说你知道她，朗科恩女勋爵是一位中年妇女，很有勇气，把她大部分时间致力于各种各样的慈善活动。她回来是为了取她放在什么地方的手提包。”

    “好，先生，我们有四个可能的嫌疑犯。那位俄罗斯伯爵夫人，那位英国贵夫人，那位南非百万富翁，和伯纳德·帕克。顺便问一下，帕克先生是谁？”这个问题好像让哈德曼先生很尴尬。

    “他是——呢——他是一个年轻人。喂，事实上，只是我认识的一个年轻人。”

    “这我已经推断出来了，”波洛严肃地回答说，“这个帕克先生，他是干什么的？”