也是？”

    “正是。”

    稍稍停了一下，亨德森小姐慢慢说道，“我认为克拉珀顿夫人是一个非常令人不愉快的人，而且我觉得这个船上没有人真正喜欢她ˉ但没有人会有什么原因要杀了她。”

    “也许，除了她的丈夫，没有别人。”波洛说道。

    “你不是真的以为——”她停了下来。

    “这个船上每个人都认为克拉珀顿上校很有理由给她带把斧子。我想，那是他们的说法。”

    埃利。亨德森看着他一等着。

    “但我得说，”波洛继续道，“我自己没有注意到这位好上校有什么生气的迹象。而且更为重要的是，他有不在现场的证据。他整天和那两个女孩在一起，直到四点钟才回到船上。那时候，克拉珀顿夫人已经死了好多小时了。”

    又沉默了一会儿。埃利。亨德森轻声说；“但你还是认为——是船上的一个乘客？”

    波洛点了点头。

    埃利。亨德森突然笑了——一种肆无忌惮、目空一切的笑：“你的理论也许很难证明，波洛先生，船上有好多乘客。”

    波洛鞠了一躬；“我得用一个贵国侦探小说中的说法：我有我自己的办法，华生。”

    第二天晚饭时，每一个乘客都在碟子边发现一张打印的纸条，要求他们在八点半时到主休息室去。当人们到齐了之后，船长站到通常是乐队表演的突出的台子上向大家讲话：“女士们，先生们；你们都听说了昨天发生的悲剧。我相信你们都愿意合作将那个惨案的作案者绳之以法。”他停下来，清清嗓子，“在船上和我们门在一起的有赫尔克里·波洛，你们大家很可能都知道了在——哦——这些事情上很有经验。我希望你们仔细呀他讲讲。”

    就在这时，克拉珀顿上校进来了坐在福布斯将军的身边，他没有去吃晚饭。看起来，他很悲伤茫然，根本不像感到很是解脱的样子。要不然就是他是一个很好的演员。要不然就是他真的很喜欢他那很难相处的妻子。

    “赫尔克里·波洛先生∶”船长说着。从台上下来了。波浴走上去，他冲大家笑着。一副妄自尊大的样子，看上去很可笑。

    “先生们，女士”他开始道，“你们能如此宽容听我说话，我不胜感激。船长先生告诉你们，我在这方面有些经验。事实上，我的确在如何将这个案子刨根问底上有一些自己的想法。”他做了个手势，一个乘务员走上前去，递给他一个包在床单里的很大的、看不出形状的东西。

    “我要做的事也许会使你们吃一惊，”波洛提醒道，“也许你们会觉得我很古怪，或许，很疯狂。然而我向你们保证在我的疯狂之后有——正像你们英国人所说的——一个方法。”

    他和亨德森小姐对视了一会儿。他开始打开那很大的包。

    “这儿，先生们，女士们，我有一个很重要的证人，证明谁杀了克拉珀顿夫人。”他灵巧的手将蒙着的最后一块布迅速拿开，现出了里面的东西——一个几乎和真人一样大的木玩偶，穿着一件丝绒套服，上有花边的领子。

    “好了，阿瑟，”波洛说道，他的声音有了些微妙的变化——不再是外国味的——相反是一口很自信的英语，声调带着伦教佬的抑扬顿挫，“你能告诉我——我重复一遍一你能告诉我——任何有关克拉珀顿夫人死亡的事吗？”

    玩偶的脖子摆动了一下。它的木头下巴动了动，晃了晃，就听见一个尖利的女高音在说，“怎么啦，约翰？门关着呢！我不想让乘务员打扰我……”只听得一声尖叫，一张椅子倒了，一个男人站在那里，身子歪向一边，他的手放在脖子上——努力着想说话——努力着……突然，他的身子瘫成一团。一头栽倒在地。

    是克拉珀顿上校。

    波洛和船上