始着手他的业务问题。

    “我不太明白你写给我的信，里奇韦先生。看来，你似乎认为，已故哈特太太的遗嘱是由我们来保存的？”

    查尔斯瞪着他。

    “但是，可以肯定——我确实听我舅母这么说的。”

    “噢！是这样，是这样，它曾经是由我们保存的。”

    “曾经？”

    “那就是我要说的，哈特太太给我们写信，她要求我们在上星期二把遗嘱转寄给她了。”

    一种不自然的感觉侵袭了查尔斯，他感到了一种来自远方的不舒服的预感。

    “毫无疑问，我们肯定会在她的文件里把它找出来。”律师继续平稳地说道。

    查尔斯没说什么，他不敢相信自己的感觉。他已经把哈特太太所有的文件非常彻底地给清理了一遍，而且非常确定，那里面没有任何遗嘱。一两分钟后，当他重新控制好自己后，他把这些情况照实告诉了律师。他觉得自己说话的声音非常不自然，那感觉就像有冰冷的水珠滴落到脊背上一样。

    “有没有别的人清理过她的个人财产？”律师问道。

    查尔斯回答说她的女仆人伊丽莎白，曾经这样做过。按照霍普金森先生的建议，他派人把伊丽莎白请来。她很快就来了，一脸不屈不挠的神情，站得笔直，她回答了他的问题。

    她已经清理了她女主人所有的衣服和个人财产，她很肯定，那里面没有任何遗嘱一类的法律文件。她知道遗嘱是什么样子的——就在去世的那天早上，她的女主人一直把它拿在手里。

    “你可以肯定吗？”律师尖锐地问道。

    “是的，先生。她是这样告诉我的，而且，她还给了我一张五十英镑的支票。遗嘱装在一个长长的蓝色信封里。”

    “很好。”霍普金森先生说道。

    “现在我想起来了，”伊丽莎白继续说道，“第二天早上，餐桌上面有一个一模一样的信封一但是，信封里面是空的，我把它放到工作台上了。”

    “我记得，我在那里也看到了它。”查尔斯说道。

    他站了起来，向工作台走去。一两分钟后，他手里拿着一个信封回来了，他把信封递给了霍普金森先生。霍普金森先生检查了信封之后，点点头。

    “星期二，我就是用这个信封装好遗嘱，快递给她的。”

    两个男人一起用严厉的眼光盯着伊丽莎白。

    “还要问什么吗，先生？”她谦恭地问道。

    “现在还没有，谢谢。”

    伊丽莎白向门口走去。

    “等一分钟。”律师喊住她又问道：“那天晚上，壁炉有没有生火？”

    “有的，先生，那里一直生着火。”

    “谢谢，那就是了。”

    伊丽莎白走了出去，查尔斯的身体向前倾斜着，手颤颤抖抖地撑在桌子上。

    “你在想什么？你得出什么结论了吗？”

    霍普金森先生摇摇头。

    “我们必须平静地等待遗嘱重新出现，如果，它不是——”“什么，如果不是什么？”

    “恐怕只有一种可自匕的结论。你舅母要求我把遗嘱寄给她，就是为了把它毁掉。不要希望伊丽莎白会因此损失了什么，因为，她用现金的形式把一部分遗产留给了伊丽莎白。”

    “但是，为什么？”查尔斯疯狂地叫道，“为什么？”

    “你是不是——呢——和你舅母相处得不好，里奇韦先生？”他小声间道。

    查尔斯喘着气。

    “没有，真的没有，”他激烈地叫道，“我们的关系一直是最和睦、最富有感情的，一直到最后。”

    “啊！”霍普金森先生说道，看也不看他。