来就齐了。我马上去公司办手续，最迟下个月便可以支付住院补贴．”

    “还要去公司？真辛苦啊。”

    “哪里哪里。那我告辞了。”田仓将文件塞进公文包，又对莱德笑了笑。“多谢款待。”

    “多谢。”菜穗表示感谢。

    聪子跟着田仓走了出去，站在店前目送他远去。

    两小时后，菜穗的父亲文孝回到家．他穿着白色短袖衬衫，领口脏兮兮的，肯定是去找批发商了。

    “小传马町好像出事了。”他边脱鞋边说，“那里停着很多警车，不像是交通事故。”

    “有案子？”

    “应该是，誓察都来了。”

    “这一带也不安宁了。”在厨房尝着酱汤的聪子说道，“人增加得太快，都是因为公寓建得太多了。”

    文孝什么也没说，打开电视，调到转播夜场棒球赛的频道。菜穗专心摆着餐具。公寓增加，新居民增加，坏人也就增加了——这几乎成了聪子的口头禅。

    在上川家，只有三个人到齐才能开饭，这是不成文的规定。因为文孝外出，今天的晚饭比平常晚。

    直到不久前还是菜穗准备晚饭，但从一周前开始便换成聪子了，一切又回到了她住院前的样子。

    菜穗的母亲在她上小学之前便因交通事故去世了。菜穗当时还小，但打击和悲痛至今还在她心中挥之不去。幸亏家里开店，白天父亲总能待在身边，祖母也在一起，菜穗才得以摆脱单亲家庭的孩子固有的孤独感。她渴望母爱，但祖母精心准备的饭菜总能温暖她的内心。郊游的时候，别的孩子看到菜穗的便当，都羡慕不已。

    正因如此，今年四月得知祖母差点病危时，菜穗刹那间脸色煞白。她完全没有心理准备，赶到医院时，泪水就像断了线的珠子一样流淌。

    正如聪子对保险推销员田仓所言，聪子原本是为动脉瘤手术而住院的。然而，就在手术前几天，她忽然开始不明原因地发高烧，有时甚至陷入昏迷。

    这种状态持续了三天．第四天才清醒过来，菜穗见状又哭了起来。

    后来医生告诉她，发烧是由胆管炎引起的。菜穗这才意识到，自己一直依赖、撒娇的对象已是一个有病在身的老人。

    聪子出院时，菜穗握住祖母的手说道：“以后我来照顾奶奶。您之前对我的好，我都要回报给您。”聪子闻言感动得大哭起来。

    但遗憾的是，这种感人的场面并没持续太久。聪子原本就感动得快，冷静得也决。一开始她还有心情看着笨手笨脚的孙女做家务，但渐渐就变得急躁，开始插手。她要强好胜又性急，不会考虑照顾别人颜面，说话时也不会考虑如何不伤害对方．更糟的是，菜穗在这一点上像极了聪子。她对聪子说：“既然您那么多牢骚，干脆自己干好了。”于是没过多久，家里的情形便恢复到聪子住院前的样子。

    只有文孝比较高兴。在菜穗负责伙食期间，他瘦了五公斤。自从聪子重新掌勺，他眼看着又恢复了体型。

    “对了，闺女，你在美容学校里好好学习了吗？”

    “当然啦。今天不是休息嘛，所以我才在家里。”

    “那就好。”

    “菜穗啊，能当上美容师吗？”

    “当然能。”菜穗瞪了奶奶一眼。但她实在不能说自己因为奶奶旷了好几次课。

    “既然要干就好好干，早点自力更生，自己赚钱养活自己。”文孝说道，“俗话说得好……”

    “不劳者不得食，对吧？我知道。”菜穗一副气鼓鼓的样子。