人挺身而出的时候了”，这会儿地毯上，满是轻飘飘的碎纸，因而显得杂乱无章。

    “说真格的，”兰波的脸颊紧贴在地上，闭着一双眼端详纸片说道，“这些纸片不是烧焦，它们根本是烧光了，完全不符合实验的条件。哈，有了，我看见‘这群人’了，清清楚楚的。和原先的打字体比起来，它变小很多；而且焦黑的地方，似乎有些不规则弯曲；不过的确是这些字。你身上还有手写的信函吗？”

    随着新发现，桃乐丝自己也是益发亢奋。在一张肮脏的灰纸片上面，“东十一街”的字样赫然清晰可见。虽然满地散布的纸片多半是一触即碎，但在他们谨慎的料理下，许多字眼最终仍被辨识出来：“周六夜晚”、“怪家伙”、“宿醉”以及“杜松子酒”。兰波心满意足地站起来。

    “假如借由湿气的辅助，纸片真的能摊平，那就行得通了！”他宣称，“惟一的问题是，能否凑出足够的字句来解读其意。何况，我们又不是专家，只有葛罗斯才可能搞定。不知菲尔博士到底要找什么？”

    直至夜深人静，这个主题仍持续讨论着。

    “既然此案被整个颠覆，”兰波指出，“我们要上哪儿找杀人动机？这是关键所在。根本没有可以串联杀害葛里莫及佛雷的合理动机！对了，关于昨晚你那套古怪的理论，说什么凶手若非佩提斯便是伯纳比的说法，有下文吗？”

    “你漏了那个长相可笑的金发女子，”她以强调的口气修正，“你知道，这个案子最令我困扰的，是那件大衣变色又消失的事情。这一来好像又将箭头指回那栋屋子了，不是吗？”她静坐沉思，“不，我的想法整个改变了。我不认为佩提斯或伯纳比涉嫌此案。甚至那金发女子，也不可能牵连在内。我现在十分肯定，嫌犯的人选可以缩小至其他两位。”

    “哦？”

    “若不是德瑞曼，便是欧洛奇，”她颔首，十分果决地说道。“我说了就算。”

    兰波强忍反驳的冲动。

    “是的，我也考虑过欧洛奇，”他承认，“不过，你选中他的原因只有两点。第一点，他是马戏团的空中飞人，而你认为凶手是运用了空中脱逃术之类的伎俩完成工作的。然而，目前就我所见，欧洛奇也是英雄无用武之地。第二点，也是最重要的一点，你认为他和本案没有任何瓜葛；他毫无来由地冒出来，通常这意味着一种可疑的征兆。不是吗？”

    “或许吧。”

    “至于德瑞曼……没错，和葛里莫、佛雷的过去有所牵连的，现在只剩德瑞曼一人。这即是重点所在！此外，整个晚上从晚餐时间至大概十一点吧，没有任何人看过他。但我不认为他有罪。这样吧，我们把昨晚的案发经过，列成一张大略的时间表，如此应可整理出个头绪。我们一项一项来，就从晚餐开始吧。这张时间表会非常粗略，许多小细节还是我们自己加以揣测的。除了真正的案发时间，以及相关的证词之外，我们知道的实在不多，但还是可以试着推敲看看。晚餐前的时间也不明确。我们就从……”

    他取出一个信封袋，在上面迅速地书写。

    (约莫)六点四十五分：曼根抵达府邸，将自己的大衣挂在走廊衣柜里，并且看见一件黑色大衣吊在里头。

    (约莫)六点四十八分：安妮从餐厅过来(假设她用了三分钟的时间)，关掉曼根打开而且离去时未关的柜灯。她根本没看见那件黑色大衣。

    (约莫)六点五十五分(此时间点并未被指出，但是在晚餐前)：杜莫太太往走廊衣柜里看去，发现有件黄色大衣。

    “我先这样整理，”兰波说道，“因为我是假设，曼根挂上大衣离去至安妮来关灯这段极短的时间，杜莫太太不可能飞驰而至衣柜探看。”

    女孩突然眯起眼睛。

    “啊，且慢！