“就是这里？”

    “是的，女士，”出租车司机说，“竖琴路17号。”

    “这是私人住宅吗？”

    “不，女士。这是一家店，一家花店。”

    这条街看来位于拉邦德莱特不算时髦的地区。也就是说，接近海滨人行道。大部分资助拉邦德莱特的英国富翁一度对这一区域持强烈的蔑视态度，因为这里看上去（实际上也是）就和威斯顿、佩恩顿或者佛克斯顿（译注，均为英国海滨度假胜地）一模一样。

    白天这里充满活力，灰灰的石板，密集的小街道，商店淹没在五颜六色的纪念品里，有小铲子、小桶、风车，还有黄色的柯达标志、招待殷勤的家庭式酒吧。但在漫长的秋夜中，大部分街道都变得阴暗潮湿。竖琴路蜿蜒在高大的房屋之间，仿佛把吞没了出租车。当车子在一家昏暗的店面前停下时，伊娃惊恐得几乎不愿下车。

    她坐着，手放在半开的车门上，借着计程表小灯的微弱光线看着司机。“一……一家花店？”她重复道。

    “千真万确，女士。”司机指着暗淡的花店橱窗上仅仅可见的白色珐琅字母：“天堂花园。本店出售上等鲜花。”

    “您看，已经关门了，”他好意地补充道。

    “我明白。”

    “女士希望我载你去别的地方吗？”

    “不，这里就好。”伊娃钻出车子。她还在犹豫。“你不会碰巧知道店主是谁吧？”

    “啊！店主。不知道，”司机认真想了一下，说，“关于店主，我说不上来。不过老板娘我倒很熟悉。是拉杜尔小姐，又叫普吕小姐，一位非常温柔的年轻女士。”

    “拉杜尔？”

    “是的，女士。您不舒服吗？”

    “不是了！她有个亲戚，比如姐妹或阿姨之类的，名叫伊维特·拉杜尔的吗？”

    司机凝视着她。“我说，这个问题太难了吧！很抱歉，女士，我说不上来。我只知道这家店，正如小姐她本人一样整洁漂亮。”（伊娃这时感觉到一双充满好奇的眼睛在黑暗中注视着她）“女士希望我在这里等候吗？”

    “不用了。哦！要的，也许你最好还是等着。”

    伊娃想开口问另一个问题，却欲言又止。她突然转身，匆匆穿过行道，来到花店前。

    她身后的那位出租车司机在想：天啊，真是个非常可爱的女士，而且显然是英国人！那么，有没有这种可能，普吕小姐正和这位女士的男朋友鬼混，女士来到这里打算报复呢？那样的话，我说啊，我最好是踩下离合器赶紧离开这里，以免有人泼硫酸。可是仔细想想，英国人通常不泼硫酸。不过他们脾气可不好，我见过的，先生喝醉了，他夫人就说这说那的。算了，人宁愿把一件事往美好的方面想，也不该想糟糕的一面。何况，她还欠我8法郎40分呢。

    伊娃本人的想法可没这么简单直接。

    她停在花店门外。门边是干净光亮的厚玻璃窗，透过窗子几乎什么都看不到。月亮的一角在漆黑的屋顶上显现，反射到窗户上，令玻璃变得不透明。

    10点以后都可以。门开着，随时请进。

    伊娃转动门把，发现门是开着的。她推开门，期待门上的铃声会立刻响起来，然而什么也没有发生。寂静，黑暗。她让门就这么大开着，倒不是因为不知道这意味着什么，而是看到了外面街上的出租车司机，因此比较镇定。她走进了店里。

    还是没有动静……

    凉爽、潮湿、芬芳的气息迎面袭来，飘荡在她的周围。这不像是一家很大的店。离窗户很近的地方，一个用布覆盖住的鸟笼由链条系着，从低矮的天花板上吊下来。一抹月光洒在地板上，显出布满鲜花的房间幽灵般的暗影，并在墙上映射出一只葬礼花圈的阴