“脑袋瓜这儿猛挨了一下，”亨利·梅里威尔爵士不无骄傲地说，“妙不可言。这可能永远破坏了我莎士比亚式的颅骨线条。自打我1891年在剑桥打橄榄球以来，可再没遇上过这样的事。”

    他把床单拉到胸口，人靠在枕头上，头没有怎么动，然而，对h.M.来说——他的表情几乎算是温和友善的了。

    他的同伴盯着他看。

    “听着，”麦克斯不解地说。“你有哪儿不对劲儿吗？”

    “不对劲儿？当然有些不对劲儿！我是个废人，废人就是我。但我从来都不抱怨，不是吗？”

    “你肯定，”麦克斯问道，“这不会影响你一辈子？我还以为会看到你把这个地方臭骂一顿。到底怎么了？”

    h.M.看上去很惊讶。

    “没什么。年轻人，这伤疤代表荣誉。我干这行二十五年来这是头一次。而且，可以这么说，还让全船的人像烤焦的猫一样乱蹦。喔！鸡汤。啊呜啊呜。还有不向乘客供应的葡萄酒。要什么就给什么。你知道，我跟你打赌，”他表情略显沉思，“我跟你赌，假如我要求穿上钉着铜纽扣的制服，戴上有金穗子的制服帽，站在船桥上发号施令，并且叫人给我拍张照片的话，我打赌头儿会让我这么干的。不，我很好。只有一件事我无法忍受。哦，这就来了。”

    呜——呜——呜！轮船汽笛的鸣叫声传了过来，担起了雾角的职责。h.M.身子往后缩，双手抱头，恶狠狠地瞪着舱顶。

    在这间救生艇甲板客舱的上方，雾角的声音震耳欲聋。爱德华迪克号开得非常慢，传来的划水声让人觉得似乎是在一个静静的湖中。

    麦克斯发话了。

    “听着，h.M.。其他人很快就会过来。我想我得赶在他们前头。你知道今天是星期几吗？”

    “星期四，是么？”

    “是星期五下午。你从星期四早上开始就失去知觉了；直到今天医生才让我们见你。大家现在都焦急地想知道我们何时靠岸，在哪儿靠岸。有些人说我明天靠岸，尽管对我来说星期天的可能性更大些。”

    “我听说我们有护送的舰队了。”

    “没错，有船在护送我们。这是关键。危险尚未结束，但至少不那么厉害了，大家开始操心其它事情了。我是指那个制造了三起谋杀案，搞得船上一片混乱的凶手。”

    “那么？”

    “我们在星期四早晨看见那些驱逐舰，当时都相当兴奋。然后又想起了凶案，我们几乎都害怕在过道里彼此单独碰上了。对此你得做些什么。你记得假警报发出潜艇来袭的讯号时，自己出了什么事吗？”

    h.M.躺回到枕头上，调了调眼镜，拇指在肚子上抚弄着。“哦，是的，年轻人。我记得。”

    “你看见谁打你了吗？或者谁杀了事务长的助手？”

    “没有。”

    麦克斯的情绪低落了下来。

    “但我不看也知道，”h.M.平静地说道，“要是这能叫你感觉安慰些的话。我可以告诉你谁杀了人，为什么杀人，怎么杀的。我可以告诉你幽灵指纹是从哪儿来的，为什么会放在那儿，还有这是个什么样的阴谋。”他的神情甚至更忧郁了。“你相信我这个老头吧，孩子。让我卖个关子。我知道自己在干什么。”

    呜——呜——呜！头顶的雾角声传来，h.M.又往后缩起了身子。

    “有个人要对所有的事件负责？”

    “一个人，就一个。”

    “不管怎样，事务长办公室被抢的那天晚上，或早晨，发生了什么事？你能告诉我吗？”

    h.M.吸了吸鼻子。“我敢说你自己也能猜出来。我警告过格里斯沃尔德（我靠，我是怎么警告他的嘛！）有人可能要偷