错的话，报纸上说您将被授予贵族爵位，并进入上议院。”

    “全是谎言！”h.M.喊道。“一个字都别信。他们有这个意思，没错。他们一直藏身在幕后，寻找机会来打击我并夺取我的位子。不过我已经愚弄了他们两次，而且将再一次愚弄他们。哼哼。”他又抛出一个铁圈，这一次落在了木桩旁边几英尺的地方。“我说，我想事务长已经告诉了你们，大家将在这里开个小会来研究这几起谋杀案。”

    他向舱梯那边点了点头。胡佛，还有那位仍旧苍白无力的阿彻医生，正顺着升降梯爬上来，他们身后跟着三副和事务长。虽然谁都没有说一句话，但麦克斯却感受到了异样的气氛。

    事务长看上去心神不定，他愉快地带着他的帽子，但还是很不自在。“早上好，”格里斯沃尔德面无表情地说。“大家都到了么？”

    “不准确，年轻人，”h.M.说。“船长在哪儿？”

    事务长犹豫了一下。“船长不能和我们一起参加今早的会议，”格里斯沃尔德随意地回答，“呃，也许他今天一整天都很忙。”

    h.M.拾起铁圈，锐利的眼神扫过事务长的脸。随着船的颠簸，他坐着的长椅也跟着海浪一上一下。海风吹过救生艇甲板。

    “哦，”h.M.说，又一次抛出了手中的铁圈。他没有继续谈论这个话题，但每个人都清楚他的意思。麦克斯仔细察看救生艇甲板，终于发现为什么它今天早上看起来有所不同。

    四周多了许多栏杆。甲板被分成一块块的区域。

    瓦莱丽叫道：“这就是你叫我来玩沙壶球的原因，是吗？”她问拉斯洛普。“你知道这里将要举行一个调查会议！”

    h.M.打断了她的话，对事务长说。

    “那八张指纹卡，你是否放在了一个妥善的地方，没可能被人做手脚？”

    “指纹卡都锁在我的保险柜里，就算是胡迪尼来也不可能拿到的。当然我没有把上百个房间都锁上，因为全体船员都给出了周日晚上不在现场的证明。对我们而言，没多大用处。”

    h.M.仔细盯着甲板上的铁圈。他的嘴角向下撇；麦克斯感到人群中蔓延着一种沉重的气氛。

    “告诉我，年轻人，”h.M.闭上一只眼睛，懒洋洋地看着那个铁圈。甲板随着海浪上升，大家觉得自己的腿变轻了。“假如我们抓住了那个凶手，或者能确实证明某人参与了谋杀。你们怎样处理他？把他锁进禁闭室？”

    三副大笑。

    “不，先生。这个主意可不行。我早就问过了。禁闭室只能关押在港口嬉戏的一等水兵，而且必须保密。不是用来对付乘客的。”

    h.M.又问道。“呃，那你们打算怎样对付一名嫌疑犯呢？”

    三副耸了耸肩膀。

    “船长可能会派人看管他，到我们抵达港口后再转交给当地警方。”

    “派人看管？”

    “更可能是把他关起来。毕竟，他跑不了。在拿不到救生艇的情况下，只有一种离开船的方式。那就是跳下去。”

    “哈哈哈，像伯纳那样，”h.M.表示同意。

    经过仔细的瞄准，他又一次抛出铁圈，这次落在距木桩两英尺的地方。他面无表情，一举一动都显得心事重重，这让麦克斯觉得很不舒服。h.M.深深地吸了一口气，目光直投向瓦莱丽·查佛德。

    “那么我们只好这样做了，”他说。“你们把那个姑娘关起来，到了那边后我会负责把她移交给当地警方。”

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    注释：