三副点点头。

    “是这样的，先生。”

    “不好意思，打扰一下！”一个新的声音插了进来，饶有兴趣的样子。

    是胡佛的声音，大伙儿把他给忘了。他一直站在后面，时而对自己的冒险经历陷入沉思，时而又迷惑地凝视着客舱。橡皮图章引起了他的注意，他信步走进客舱，使得里面愈发拥挤。他一枚接一枚地拿起图章，以行家的姿态仔细研究这些图章。那派头显得十分内行，像是要宣布一个权威的意见，以致于大家都默不作声。

    “是我刻的图章，”他解释道。“胡佛图章店，。”

    在他打开印油预备盖下其中一枚图章之前，这个结论似乎是叫人欣慰的。然而他停了下来，这盒印油引起了他的兴趣，而非图章。他仔细查看印油，用手指触碰印油，并将它举到与自己视线水平的地方。他五官平淡的脸上悄悄现出一种惊奇的神情。

    “奇怪，”他说。“这可怜的家伙肯定是傻了！嗯，他的东西里有没有一瓶墨水？”

    “墨水？”h.M.吼道，情绪有些激动。

    “是的。大约半瓶墨水，”胡佛应和道，他的眼睛看着印油。“我敢打赌，你看不出这印油有什么问题？”

    “看不出。有什么问题吗？”

    胡佛抿嘴笑了起来。“啊！但我能。这是个新印油。崭新的！那你知道这可怜的家伙干了什么吗？这盒印油本来就加满了墨水，他又倒了半瓶普通的写字墨水在上面！把印油给弄坏了；当然给弄坏了，像胶水一样了。瞧，人们确实会干些傻事，不是吗？”

    说完这段深刻的评论后，他把印油放在了铺位上。三副、事务长和麦克斯面面相觑。

    “但他为什么要那样做呢？”三副想知道答案。

    “啊！”胡佛说。“别问我！”

    他拍拍手上的灰尘。

    “呃——哦！”他看了看手表，补充到。“快九点半了。我赌五镑，赌我已经错过那场音乐会了。完全给忘了。可是看着一个可怜的家伙像这样砰地一声掉下船去，谁能忘得了？你们还要我做什么吗？”

    “等一下，年轻人，”h.M.说，表情呆板。他对事务长说：“船长给了你什么命令没有？”

    “就是听从您的命令。”

    “哦——哦。很好。死去的吉阿·贝夫人有没有在你的办公室寄放封过口的信封？”

    事务长打了个响指。“我差点儿忘了。是的，先生，她留了个信封。遵照老头子——对不起，船长的命令我打开了它。就是这个。”他从口袋里掏出这个淡黄色的信封。“里面什么都没有，除了一些皱巴巴的报纸，您可以自己看看。”

    h.M.拿过信封，把里面的东西倒了部分出来，放在手上掂了掂，又闻了闻气味。他很长时间没说话，以致其他人沉不住气，咳嗽了起来。最终，他把信封还给了事务长。

    “好了。告诉我，年轻人。你会不会吓唬人？”

    事务长皱起他乔治·罗比式的眉毛，露出凶恶的表情。

    “很好，我有个任务给你。我不打算在不必要的情况下在这件事情里亲自出面。我要你找到这个叫查佛德的姑娘，给她看那个信封，吓唬吓唬她。想法儿弄清她昨天夜里到底在麦克斯·马休斯的客舱里干什么。你不会弄清楚的，不过你只是开个场，由我来收场。如果你见到其他乘客，你可以问问他们——但是，要有点技巧——今晚九点他们都在干什么。懂了吗？”

    “懂了。”

    “那就这样。快去。你，”h.M.对三副说，“呆在这儿。还有你，嗯……什么先生来着……”

    “胡佛。”

    “胡佛。假如你没什么要紧的事要做，那也呆在这儿吧。现在我们可以静静心了。”