我像个老糊涂，罔顾你可怜巴巴一再祈求，始终昏昏欲睡。好吧，现在我醒了，一切归我指挥。坐下。你，德温特太太，听我吩咐，回到你原来的座位上去。”他站在壁炉前，面朝众人，“不，马斯特斯，别移动尸体。把它留在原处最好。”

    “既然如此，”马斯特斯说，“总得给我一两个理由吧。萨格登！”

    “长官？”

    “你仍然坚持原来的说法，今晚我们到达之前，进入这座房子的只有三个人？”

    无数次回答过这个问题的萨格登嘴边嘶嘶作响：“是的，长官，看到他们的不止我一个，问问其他人就知道了。他们——”

    “不要顶嘴，小子。我们已经确认他们的身份分别是索亚先生、德温特先生，以及八点十五分从侧门潜入的神秘人。那个神秘人就是巴特利特，在这里遇刺了……这一点你不否认吧，亨利爵士？”

    “不。噢，不不。那是巴特利特，没错。”

    “那就好。根据你那所谓的排除法，”马斯特斯朗声道，“凶手必然是这两人之一：索亚先生或德温特先生。呃？如果你排除了索亚先生，那就锁定了另一人。”

    “亲爱的杰里米，”德温特太太楚楚可怜地惊呼，“不会是你吧！”

    德温特一直以高深莫测的愉悦神情注视着他们，双手背在身后，低下头。

    “坦白说，亲爱的，不是我。”他说，“但看警督先生这咄咄逼人的架势，我可抵挡不住。依你之见呢，梅利维尔？”

    “不见得。不，杰姆，不见得。”

    “难道你想说凶手又隐形了？”马斯特斯质问。

    “不错，”h.M.肃穆地点点头，“我指的就是隐形的凶手。”他看着索亚，“让我们听听今晚都发生了什么，孩子。我们知道你自己是在八点十五分左右抵达的，而不到一分钟后巴特利特便接踵而至。据我猜测，自从接到德温特夫人的电话后，你一整天都深陷高度恐慌之中，不是吗？——她声称自己听说‘十茶杯’准备于今晚在你家进行集会？你会作何感想呢？”

    索亚陷入沉思。他的神经颇为紧张，视线甚至无法从地板上那具尸体上移开。但h.M.似乎无意将尸体遮住。

    “我想德温特最终还是失去理智了。”

    “看来各位已达成了共识，”德温特从容不迫地取出雪茄烟盒，“但原因呢？”

    “因为你是个固执己见、不达目的誓不罢休的家伙。因为长久以来你一直阴魂不散。因为你为了将谋杀达特利的罪名坐实到家父或我本人头上，已经努力了整整两年。我想一旦你无能为力之时，执念作祟之下，你果真在我家里实行谋杀——所以我就将因此被送上绞架。”

    “不愧是凯尔特人的想象力。”德温特点燃一支雪茄，透过烟雾从旁望着他。

    波拉德暗忖：要出事。当心！危险！莫非我也传染了所谓凯尔特人的想象力？

    “你说得对，”索亚对h.M.说，“我的确高度恐慌。我本不应该回家来的，我本该到警察局去，或者和朋友们一起出去，为自己获取不在场证明；我可以采取的反击行动多的是——可我偏偏想起那可恶的七巧壶还锁在保险箱里。所以我不得不回来。告诉你，顶风冒雨回到这座房子里，可不是什么舒心的享受，更别提我仿佛还看到外头那个路灯后面有一顶警察的头盔若隐若现。

    “我从前面进屋，把帽子和外套挂在大厅里。没过几秒钟，就听到从这个房间的方向传来撞击声。我循声而来，却没发现什么异常。然后我拉开和通往侧门那条走廊相连的房门，就发现了他。”索亚冲着巴特利特点点头，“他趴在地上，头朝我这方向，身穿雨衣，礼帽滚落一旁，肩胛骨之间的刀柄分外醒目。”

    “已经死了？”马斯特斯问