尔德小姐出来时没关紧的那扇门里，斜斜地透出一缕她卧房的灯光。有那么几秒钟，h.M.凝视着这扇门，目光不知在门里研究着什么东西，那表情用兴致勃勃一词已不足以形容。

    此时他缓缓走上前来，松开环抱的双臂，将皮帽塞进他那松松垮垮的旧外套侧面的口袋里，随即对曼斯非尔德小姐说道：

    “小姐”，h.M.一手撑在玻璃柜上，另一只拳头叉着腰，“听我老人家的准没错，”他顿了顿好让对方了解自己有多么伟大“这位狡猾的马斯特司很是失礼。而我可从不像他那样。可否请您告诉我，为何一开始的时候没有提到鞋子的事呢？”

    “我……”

    h.M.严厉地盯着她：“你是不是出于某种原因，并不太喜欢海伦小姐？然后，当她来到此处，没有认出你，或者是假装没有认出你的时候你便气急败坏，索性一概不承认注意到了关于她的任何线索？”

    (正中靶心，吉特心想，戳到了痛处。)

    “真的”，曼斯菲尔德小姐喊道：“我没有什么理由喜欢她或者讨厌她，她那精致的服装和考古探险我也着实没什么兴趣，还有她的绯——”吉特敢发誓，她本来是要说绯闻来着，但还是控制住了自己。

    “但我确实认为，”曼斯菲尔德小姐又说，“说上一句‘晚上好，我是海伦·洛林’这起码是基本礼节吧，可她的举止那样怪异，令人毛骨悚然，倒好像是怀疑我干了什么坏事似的。尤其是想到塞文伯爵以前对我有多好，还有……还有另外那位先生，”出人意料地，曼斯菲尔德小姐居然飞红了脸“我是说，这是个基本的礼貌问题，对吧？”

    “是啊，小姐，与我所见略同。你刚才说塞文伯爵过去对你很好，此话怎讲？”

    曼斯菲尔摘小姐那蓝色的眼睛睁得大大的。

    “天哪！”曼斯菲尔德小姐惊呼——“不是你想的那样。”

    “好了好了，你怎么知道我在想什么？”

    “我当然不知道，当然！不过……”

    “我想歪了”，h.M.略带歉意，“那你有没有？”

    “不！当然没有”

    h.M.看起来有点沮丧。

    “我的意思是”曼斯菲尔德小姐解释道，“塞文伯爵去年给我写了两三次信，这就够意思的了，他还不时从埃及给我寄一两件小东西回来”，她指着展示柜的最底层，“也不是什么贵重东西，但至少我能用它们告诉顾客，店里这些都是真的古玩，而不是在伯明翰仿造出来的。”

    她停了停，又用手按住咽喉。

    “我……我甚至还在塞文大宅进行过画像修复，”她接着说道，“我在塞文伯爵的书房里工作，书房在一楼：有一扇单独的门通向外面，从那里进入大宅，就不用穿过整座房子而被仆人着见了。我就是在那儿……”

    “在那儿怎么了，小姐？”

    “务必请您谅解，”曼斯菲尔德小姐说，“我觉得有点害怕。”

    她从柜台后走出来，手指紧紧按住咽喉，捏着颈上的丝巾，那柔软的棕发看起来有些凌乱。随后，还未等h.M.开口她便奔向后门，门砰的一声在她身后关上。两秒钟后，门又打开了。

    “诸位请自便，”曼斯菲尔德小姐冷冰冰地对他们说，“爱呆多久就呆多久”。

    门第二次砰地关上了，钥匙在锁眼里转动。

    关门的声音在这间白色的屋子里震荡，那披着锦缎的摇椅、威尼斯穿衣镜以及不会走动的老爷钟仿佛也轻轻颤动着。h.M.吸了吸气，瞪着马斯特司“不！”他警告道，“别说话！”

    “别说什么？”

    h.M.说：“不管你要说什么都先住口。你可知道是什么令她如此落荒而逃吗？”

    马斯特