“您到这里来仅仅是为了买那玩意儿，呃？”

    “正是。”

    “从一位失踪的小姐手里？”

    “对不起”，——波蒙特纠正道，“昨天我在报上看到，塞文伯爵本人将于今天回到英国，所以我昨晚来到此地，下榻贝尔旅馆。您听到今天早上九点整广播里的新闻了吗？没听？您真该听一下的。塞文伯爵的飞机已于今晨着陆。也许您觉得，他女儿刚刚失踪就跑来和他谈生惫，我真是不知礼节、不识时务。其实您说得很对……”

    曼斯菲尔德小姐的嘴里进出一声尖锐而急切的低呼：

    “但这太荒谬了”她抗议道，“我是指，说海伦小姐已经失踪未免太荒谬了吧，就在你们认为她失踪之后十小时，我还在这屋子里和她交谈过呢”

    就在此时，波蒙特的帽子掉到了地上。

    这个小动作或许仅仅是因为他转身时撞了一下手肘罢了。波蒙特弯腰拾起帽子再直起腰时，只见他满面通红，似是用力过度。而在马斯特司眼里，波蒙特显然受惊不小。

    “劳您再说一次？”波蒙特说。

    马斯特司假惺惺的笑声听起来好生做作：

    “好了好了，先生，没什么大不了，别这么激动！我看是这位小姐把时间给弄混了。就这么简单。”他转过身去，凶狠地盯了曼斯菲尔德小姐一下，要她别多嘴生事，那目光简直能杀人于无形。随即他又转向波蒙特：“呃——您住在贝尔旅馆？”

    “正是。”

    “还真奇怪啊，”马斯特司沉吟道，“旅馆里竟然没人能告诉您怎么去塞文大宅。”

    “可不是嘛，”波蒙特答道，绿色的眼珠在厚服皮下闪烁着，“可能是因为我本来就没问他们吧。”

    “为什么？”

    “得了吧，探长先生！这问题该不会是个狡猾的陷阱吧？”

    (该死的，吉特暗忖，这人话里话外那不自然的书生气是怎么回事？嗓音沉重，语速缓慢，好像是一边死死盯着你一边同步开腔似的。这到底让你想起了什么呢？)

    波蒙特继续说道：“清晨我漫步在这古老典雅的英格兰市镇，只为瞻仰胡珀大主教殉难于火刑之地，事先竟全然忘却向旅馆问讯。顺便请教，去塞文大宅究竟该怎么走呢？”

    “在南街搭乘前往夏普克罗斯的巴士即可，”曼斯非尔德小姐连忙答道，“或者在温泉路的米勒车行租一辆轿车，要是你想运动运动，步行前往也无妨。”

    波蒙特那乌黑发亮的脑袋往下一低：

    “多谢，其实也就是因为塞文伯爵回来了，我才有意前往拜会。但还是多谢您。探长先生，咱们是不是还会再见面？”

    “很有必要，波蒙特先生。啊，很有必要！不过可以压后再说。同时……”

    “同时。您还要用那铁钉皮靴欺压践踏这位可怜的曼斯一曼斯菲尔德小姐，然否？真令人费解。”

    “根本不是您说的那样，先生。”

    “毫无疑问，我心领神会”他看着茱莉亚·曼斯菲尔德，“若有任何业余收藏家买得起的玩意儿，还请您为我留意。日安！”

    里奥·波象特先生没有往身处阴影中的h.M.和吉特·法莱尔看上哪怕一眼，甚至都未必注意到了他们的存在。

    他戴上那顶浅褐色的帽子，拉下帽檐挡住眼睛，优雅地一欠身，干净利索地离开了店铺，身后的店门砰然作响。透过窗玻璃的波纹，他们瞥见他停下来点了支烟，信步向教堂走去。

    “该死！”探长嘟哝着，他看了看h.M.，后者依旧双臂环抱，静立不语，“您对此人有什么看法？”

    曼斯菲尔德小姐带着哭腔打岔：“我感冒了，”她脱口而出—带着极重的鼻音，听着像是感冒了——“现在还