福岛雪江工作的奇尔得有限公司堺工厂，建在离南海高野线中百舌鸟车站走路二十分钟的地方。堺工厂这个名字听起来好像在各地还有很多家工厂，其实公司和工厂都只此一家，别无分号，整个厂区差不多有乡下的保龄球场那么大。

    漆崎和新藤两个人要求见雪江的上司后，一位警卫兼门房的四十多岁男子把他们带到了会客室。会客室内放着医院候诊室内常见的长椅。

    “连一个年轻的女人都没有，这家公可真没有女人味。”

    果然不出新藤所料，漆崎在椅子上一坐下，就说了这句话。

    他们等了十分钟左右，一个头发灰白、整个往后梳的男人走了进来，鼻子上的金框眼镜稍稍滑了下来，让他有一种和蔼可亲的感觉。他递上的名片上写着──制造部长木户一部。

    “真是吓了一跳，没想到我们公司的员工会卷入杀人事件。”

    部长用有点脏的手帕擦了擦鼻头冒的油。

    “不好意思，百忙之中前来打扰。”

    漆崎微微欠身后，立刻开口说：“那我就不浪费时间了，可不可以向你请教一下福岛太太的情况？”

    “甚么情况？”

    木户的表情严肃起来。

    “首先……福岛太太是甚么时候进这家公司的？”

    木户用拳头抵着额头想了几秒钟后回答：

    “她在今年四月成为正式员工，但如果连同之前打工的时间也计算在内就很长了。嗯，差不多有两年了。”

    “从今年四月开始成为正式员工的意思是？”

    “因为她之前工作都很认真，我们也大致了解她家里的情况，我就建议她，一旦成为正式员工，很多方面会更有保障，所以，从今年四月开始……”

    “原来是这样，这么说，你认识她也很久了。我想请教一下，你觉得福岛雪江是怎样一个人？”

    “她是怎样一个人……”

    木户抱着双臂，微微向右偏着头。“她是好人这种说法应该最贴切，工作很认真，待人也很亲切。”

    “其他同事对她的评价呢？”

    “好得不能再好了，你们等一下要不要去参观一下工作现场？”

    “麻烦你了……她有没有预支过薪水？”

    “应该没有。她之前还是打工的，打工的怎么可能预支薪水？”

    “最近有没有发生甚么问题？”

    “没听说，如果是工作上的事，问组长应该最清楚。”

    “那等一下我们可能要再麻烦组长一下。对了，她有没有为她先生的事找你商量过？”

    “没有。我也很希望可以帮她，所以一直等她上门，但她个性很好强呢。”

    “谢谢。”漆崎说着，阖上了记事本。即使再问下去，也无法从制造部长口中问出更多的情况。

    基于安全规定，他们戴上了帽子和眼镜，跟在木户身后走进了光线有点昏暗的工厂。工厂内充斥着混杂了切削液和去污油的味道，车床和切削机器的声音中，不时传来气压缸的声音。放眼望去，工厂内大约有五十名工人，各自负责两台以上的机器。

    “负责卷线的部门在这里。”

    木户手指的方向有几个女人排排站在那里工作，正在使用小型卷线机制作迷你马达，马达的大小只比大人的大拇指稍微大一点。

    “因为东西很小，女人比男人更适合这种精细的工作，所以这里完全都是女性作业员。”

    “换成全自动的机器不是更好吗？”

    新藤问，木户摇头苦笑。

    “玩具的寿命很短，即使订做了专用的机器，也很快就派不上用场了。想要因应不断推陈出新的新产品，只能用泛用机制作基本模型后，