留下来，照顾母亲，哥哥，她要支撑起整个薛家的家业！”她动容地，“想当年，她还亲口对我承诺了，待我跟宝玉离开后，她一定也会好好地照顾老太太、太太，她会尽一切努力，让她们幸福地安度余生！”

    湘云：“宝姐姐她没有食言！宝玉失踪后，她主动要求家人送她入宫，如今，她已得到了皇上的宠幸，宫中传出消息来，说不久就要册封她为妃子了。有她和元妃娘娘俩个支撑着，力挽狂澜，我们这几个家族的人，无论如何，也还能过几年安稳太平的日子吧！”

    黛玉听了，只是默不作声。良久，才喟然叹道：“我们至少还有重新选择命运的自由，只可惜，她没有！”

    蘅芜苑冷清清的，轩窗寂寞，屏帐翛然。那庭院里的仙草奇藤也摇摇落落，似有追忆故人之态。这儿，已荒置很久了，莺儿跟着宝钗进了宫，其它那些个丫鬟，要么服侍了薛姨妈，要么打发出去嫁了人。只有几个该班上夜的老妪，偶然来看顾片刻。如今夜深了，那几个老妪也早不知聚在哪儿打牌赌钱去了。

    水桶里倒映出一片白色的月影，落花似的，静静漂浮在水面上。一双柔美的，少女的手，轻轻地提起了木桶。水波荡漾，月影摇曳，碧水和朗月都徐徐流淌下来，渗入到泥土之中。袭人独自在月光下，将桶里的水，均匀地洒在芙蓉花四周。当年宝钗亲自从怡红院移植过来的，这株已枯槁的芙蓉，早已枝繁叶盛，亭亭如盖了。鲜红的花朵，烈焰般燃了一树。

    “袭人！”院子外进来了一个熟悉的身影。

    袭人忙惊喜地迎了上去：“司棋！今儿怎么有空来了？”

    司棋：“我进来给太太、姨太太请安，顺道过来看你！到处找你不见，便想着你准是上这儿来了！”她恋恋地抚摩那株芙蓉花，“宝姑娘走了，可这满树的芙蓉花——”她感叹着，却又说不下去了。蘅芜苑人去楼空，可这株芙蓉，枝叶却比往年更加丰茂，鲜红的花朵，热热闹闹地开满了一树，这样的情形，未免使人感到惆怅：草木到底是有情呢？还是无情？

    默然半晌，她又转过脸看了看袭人：“也难为了你，还时时想着来照料它！”

    袭人拉起她的手：“你过得好么？你那位……潘又安，他待你可好？”

    司棋红了脸，笑着点了点头。

    袭人：“难为宝姑娘，临去了，还替你成全了这门好亲事！”

    司棋：“你呢？宝二爷早不在了，你……也该为自己打算了！我方才还听太太、姨太太她们俩个商量着，说有个唱小生的蒋玉菡，是宝二爷的故交，来提了好几次亲，长得一表人才的，有房有地，是门好亲事呢！”

    袭人垂首不语，很久，才感慨道：“该离去的，迟早都是要离去的。可是，这株芙蓉花……栽花的人已不在了，最后留在园子里的，只怕也只有这些花，这些草木了！”

    “吱”的一声，花枝间不经意飞起了一只雀儿，用力扑扇着翅膀，越过高高的围墙，远远飞往天边去了。袭人抬起头，望着那雀儿——是啊，该离去的，迟早都是要离去的。可是，那遥居在深宫之中的宝钗，是否也能像这只雀儿一样，飞出一道道宫墙，在天边自由地翱翔呢？