一旦作了这样的决定，就如同面临在悬崖之边，所有刘家大院的人都意识到了这个问题的严重性，就如同一个巨大的炸弹摆在眼前，正待点燃引信。

    刘家的人，都保持缄默，连夜，刘爱冬在院子里布置了灵堂，摆放大牛的身体。刘家二老辞世时所做的仪式还没有撤掉，白灯笼又点亮了，院子里，白茫茫的，增加了肃穆之气。

    死者为大。灵堂摆设完毕，刘牧之对刘爱冬说：“二叔，给亲朋好友发个唁信，就说武天浩的入门三弟子英年早逝，在刘家大院停灵三天，尤其是我师父的拳友们都要发到。”

    之后，刘牧之又问门口的情况，得知佐藤山木已经坐车回去了，只留了十几个日本武士和日本士兵在大门口，刘牧之命令把大门敞开，把所有的白灯都点上，送大牛上路。

    约有半个时辰，刘爱冬把报丧的人组织起来了，都是一些年轻力壮的小伙，大部分是习过武的，他们的腰里都系了白带子。刘牧之安排道：“每队人马，每个方向，各自报出三十里地，明天上午返回。”

    刘家大院的门口，已经摆了祭桌，放了麻布，安排了进行接待的人，约摸过了一个时辰，已经有人来此吊唁了，在大门口领了麻布系在腰上，到灵堂给大牛送行。晚上九点多，大师兄孟德带了两个人来了，一进灵堂，跪下磕头，哭道：“大牛，你虽然不是师父的正式入门弟子，但勇敢可嘉，我孟德虽有武功一身，与你相比，愧不能生呀。”

    刘牧之听了此话，扭过头眼泪没有忍住，滑出来，他用手抹了一下，说：“大师兄，大牛现在是师父的三弟子。”

    孟德听了，又拜了一下，然后拉着刘牧之来到屋里，问：“二师兄，怎么你要跟日本人打？”

    刘牧之冷静地说：“打，谈何容易？我答应跟他们比武。”

    孟德说：“师弟，你别天真了，早晚要打的。”

    刘牧之说：“刘家这么多人，不能因为我都牵扯进去，与日本人比武只是我个人的事情，你们不要参与，另外，刘家大院要是有什么事情，你得多多担待着点儿，千万不要跟日本人正面冲突。对了，你的人呢？”

    孟德说：“我让他们分散了。”

    刘牧之说：“好，那你找个房间休息吧。”

    第二日上午，报丧的人陆续返回，吊唁的人陆续来了。太阳正当中时，来了一队日本武士，由二狗子带着，四个日本士兵背着枪跟着，他们来到刘家大院，日本武士拿着挑战书，用日语宣读挑战书，二狗子同声翻译成中文，告诉刘牧之：三日后，在县城的广场，柳生与刘牧之比武。

    刘牧之冷冷地回道：“既然是向中国人挑战，那么就请遵守中国人的规矩，五天以后，比武。”二狗子对日本武士翻译了，日本武士骄横地说：“那就再宽延几天，让你做好准备，只不过延长了你的死期。”他说着哈哈大笑。

    刘牧之听了勃然大怒，纵身一跳，抢过日本人手中的挑战书，揉成一团，噌地塞向日本武士的嘴，那日本武士疾身向后退，怎奈刘牧之的手像吸盘一样黏在了他的嘴上，几个日本士兵哗啦啦一拉枪栓，对准了刘牧之，二狗子惊慌地拦住：“不能开枪，不能开枪，开了枪，跟谁比武呀。”

    日本士兵骂道：“八格，八格。”

    刘牧之喊道：“给我滚！”

    几个日本人气鼓鼓滚了。

    刘牧之松了一口气，送走几个吊唁的朋友，刘牧之来到孟德住的房间里，孟德正在站桩，刘牧之说：“大师兄，你帮个忙，想方设法弄几把日本刀。”

    孟德收了马步，笑道：“这个好办，晚上见。”

    刘牧之回到屋里，武冬梅跟进来，问：“牧之，你是不是需要做些准备？”

    刘牧之说：“不用担心，我自有安