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    三人出了“遇真宫”，走上铺石的拜山神道。

    侯英志感觉这两位师兄都异常诚恳亲切，大出他的意料。他见远征四川的“兵鸦道”弟子都一脸高傲肃杀，像江云澜和锡昭屏更是口舌不饶人，心里以为武当派内气氛也是一样，不想却完全是另一回事。

    这时他才敢开口问：“桂师兄，刚才你说，“真仙殿”只有掌门和副掌门才可以在里面修练……那刚才三位……”

    “他们不同。”桂丹雷说时收起了笑容。“那三个人，是“殿备”。”

    ““殿备”？”

    桂丹雷停下步来。他仰视上方，那半隐云际的天柱峰山势。

    “武当选立掌门，不讲德行，不排辈份，只论一样东西。”桂丹雷握起他那硕大的拳头，指节满布日积月累的厚茧。

    “实力。”

    他向天高举拳头。

    “武当掌门。最强的武当派里，最强的一人。就是这么简单。”

    侯英志想了想：“那是说……只要出现比他更强的人，掌门就会……换人？”

    桂丹雷点头。“我派立了三大副掌门。副掌门除了身份地位及负责主理派内事务之外，更重要的是获得一个资格：每一年他们都可以向掌门挑战一次。”

    樊宗接着说：“而“殿备”，就是准备挑战副掌门地位的弟子。一旦宣布成为“殿备”，他们就要在一年内与任何一位副掌门比试。这一年里，我们武当全派上下，会全力协助“殿备”，给他最好的锻炼。”

    侯英志兴奋得身躯在微微颤动。

    “那么……要怎样才能成为“殿备”呢？”

    “没有怎样。”樊宗说。“任何一个武当弟子，随时都可以。你要是有信心，明天也可以宣布要成为“殿备”。”

    说得稀松平常。但亲眼目睹过叶辰渊神技的侯英志，清楚理解当“殿备”要具有多么巨大的自信与胆气。他回想刚才“真仙殿”里那三个师兄，不禁对他们由衷佩服。

    “这也就是说……”桂丹雷说：“武当派里的任何一个人，随时也有成为掌门的机会。”

    他指向那高耸的天柱峰。

    “成为“天下无敌”的武当派里，真正“天下无敌”的第一人。”

    这句豪壮的说话，有如一记重重的铁锤，击在侯英志的心胸。他感到眼眶湿润，喉头哽塞，一时答不上话。

    樊宗留意到了，不禁笑着拍拍他肩膊：“十几年前，我第一次听见这句话，也跟你现在一样。”

    侯英志深深呼吸，默默随着两位师兄继续上山。

    走着时他又细想：成为挑战者“殿备”，自然要求极高的胆量与自信；但武当派的领袖，建立和维持一个这样开放的挑战制度，却显示了更不凡的气度和信心——身在高峰，仍得精进不懈，随时迎接下面任何一人的挑战，这不是每个掌握权力者都乐意接受的。

    ——武当之强大，绝无偶然或侥幸。

    “桂师兄……”侯英志问：“直到今天……有成功战胜过副掌门的“殿备”吗？”

    “一个都没有。”

    “那么……”侯英志皱眉。“他们之后怎么样？”

    桂丹雷脸容肃穆。

    “我现在正是要带你去见他们。”

    ※ ※ ※

    那墓地就在“元和观”西侧，一片草色苍翠的平缓山坡之上。放眼望去，碑石林立，少说也有两三百座。

    侯英志踏上草地，但觉触感软绵，垂头看看，修剪得十分短平，再看墓碑皆无一点杂草蔓藤乱生，看来日夕都有人殷勤打理。

    他随意细看其中一片碑刻。墓碑的主人名叫“甘盈珠”，忌日是九年前的。算算生卒日子，死