是住竹家中，‘佐竹玄藏’这个名字是一项禁忌。”

    “音祢！”

    堀井敬三突然回过头看着我，他的眼中闪烁着一种异样的烈焰。

    “你对这件事情有什么看法？就是玄藏老人事前要你按押手印、指纹这件事……”

    “现在我终于了解这件事的意义。人的指纹在一生中都不会改变它的纹路，而且，每一个人的指纹都不相同。”

    “所以他要我押下指纹，日后有助于证实我的身分，这样一来才不会出现纷争。你认为是不是这样？”

    “那是当然的喽！总之，玄藏老人竭尽所能地防范，绝对不让他的宫本音祢出现冒牌货或替身。对了，音祢。”

    “什么事？”

    “你别以为玄藏老人对你如此费尽心思，而另一位他所属意高头俊作就没有那么用心喔！事实上，高头俊作和你一样，曾经被带到那座塔楼里，也在锦缎上按押掌印、指纹，而这卷锦缎目前还藏在‘三首塔’内的某处，我们无论如何一定要将锦缎拿到手。”

    堀井敬三语气渐渐转强，似乎无法压抑高涨的情绪，说着他从枯草丛中站了起来。

    “你、你打算如何处理锦缎？”

    堀井敬三没有回答我的疑问，只是一把将我抱住，低头给我一个深深的热吻。他疯狂地将我紧紧抱在怀里，热切地拥吻着。

    然后我们俩挽着手，循着刚才来的路径回去。

    莲华供养塔

    距离位于黄昏村的“三首塔”不到半里路的地方，是一处富有浓厚乡上气息的温泉地，有一家名叫“鹭之汤”的温泉旅店。

    这个地方正好位在播州平原的尽头，搭乘山阳线可以到达；若搭姬路往津山的支线则比较远。

    但是不论在哪一站下火车，仍要换搭汽车，大约一个小时以上才能抵达，因为那个地方是位在偏僻深山中的小村落。

    我们在姬津线的一个车站换乘巴士，车子走了很久，沿途的景致除了山峦还是山峦，这让在都市中成长的我，不禁开始怀疑起怎么会有人住在这种穷乡僻壤的深山里，内心跟着忐忑不安起来。

    我们在“鹭之汤”卸下行囊，堀井敬三佯称自己是大孤人，在旅店的住宿登记簿写下“古桥启一”这个名字，带着自己的妻子——达子前来投宿。

    一路上，我们声称“古桥启一”是西洋绘画界的后起之秀，达子则是冀望自己成为一名优秀的女作家。

    说到变装，堀井敬三可是个中好手，他不但展现出绘画界明日之星的丰采，还说着一口流利顺畅的大阪腔。

    我无法说出精准的大阪腔，不过拜宝冢戏剧风行之赐，大阪腔调曾在学校里流行一时，所以我能说些简单的大阪方言。

    如此一来，旅店的工作人员并没有对我们的身分起疑心，我和堀井敬三在他们眼中真是一对来自大阪的西洋画家夫妇。

    堀井敬三认为以“西洋画家”作为职业非常恰当，由于是画家，所以在“三首塔”附近徘徊流连、写生等都是很正当的行为举止。

    在我们初次观察“三首塔”回来后的当晚，堀井敬三向前来送晚餐的女服务生探问一些事情。

    “这位小姐，请问你叫什么名字？”

    “我叫清子。”

    “清子啊……现在是农闲时期，旅客却这么少，真是令人意外。”

    “不，在这之前，住宿的人相当多，几乎每家旅馆都爆满，那时因为春节将近，旅客们都赶着回家。而现在是过年期间，所以才会这么冷清。”

    “前一阵子的生意很好吗？”

    “说不上很好啦！你也知道最近通货膨胀、经济不景气，旅客没有往年那么多。大阪方面怎样？景气还好吗？”

    “一样不