火车驶出隧道，霍然凉爽起来，竟仿佛那隧道便是夏秋两季的分界线。

    隧道彼端，依然夏草萋萋；然而，穿过一条隧道，这边却已是黄花喜人的一片秋色了。

    火车驶入了下坡道，速度又加快了许多。不过，依旧改变不了乡村铁路支线那种“咣当咣当”催人欲睡的单调、呆板节奏。

    金田一耕助置身于这种单调、呆板的节奏中，两手托腮，呆愣愣地凭靠在窗边。在一顶皱皱巴巴、不成形状的锅形帽子下，露出乱蓬蓬的头发。身上穿的，同样是一套皱皱巴巴的单衣单裤。那木呆呆投向窗外的视线，俨然睡意矇眬。

    蓦地，挡在眼前的山峦断去，视野豁然开朗。只见远方一泓湖水，波光粼粼，湖畔人家房舍座座，在暮霭之中，显得分外闲适。

    “那就是射水镇呀。”

    一位坐在对面、象是本地农民的男人告诉他，因为，金田一耕助刚才曾打听过射水镇的远近。

    “啊，噢，谢谢。”

    金田一耕助把目光投向那个方向，不过，片刻之间，那矗立在铁道两旁、上面秋草寒瑟的土堤便又遮断了视线。

    一看手表，七点差五分。而到达射手镇的预定时间是七点十分。

    金田一耕助从行李架上拿下行李，作好下车的准备。这时，一个坐在通道对面的汉子走到他的身边坐下。

    “请问，您是到射手镇吗？”

    “嗯。”

    金田一耕助略显惊慌地回答。

    “到射手镇什么地方？”

    来人的腔调里带有几分盘问的意味。

    “嗯，打算拜访一户姓矢部的人家。”

    “去矢部家里……？”来人十分惊讶地重新打量了耕助的衣着，问：“和矢部家交厚吗？”

    “不，纯属素不相识。”

    来人显然以为耕助支吾其辞，面色不悦地皱起眉头，怒气冲冲地问：

    “矢部家里，人人都平安无事吗？”

    “哎呀，这个……刚才说过，我和他家里每一个人都根本素不相识嘛……”

    来人以一种一半吃惊，一半见怪的目光，重新打量耕助那含糊支吾、十分为难地直搔头皮的样子。

    实际上，当今外出旅行，却穿一身皱皱巴巴的衣裤，无论谁人看到，都难免引以为怪的。再加上，那雀巢般的乱发，那身材矮小、一脸寒酸的模样，让人怎么也看不出此人便是大名鼎鼎的侦探。何况，还有几分结结巴巴的。

    来人死死地盯视着金田一耕助，不过，这位对于自己也不能说没有几分古怪。

    年纪约有四十五、六岁，眼睛炯炯有神，目光十分锐利，面颊上留有淡淡的疤痕，这一切都令人望而生畏。身上的西服破旧不堪，一副落魄形象。

    “那末，去矢部家又何贵干……？”

    一双毒蛇般锐利的眼睛，死盯着耕助，似要将他的身份和为人弄个水落石出。

    对于这人的问话，耕助穷于应答。这时，刚才告诉他射水镇的居民，由前面的座位上接上话头，救了他的驾。

    “您，认识矢部家喽？”

    “啊，有一点。”或许看到对方是个农民吧，疤脸怪汉的腔调十分傲慢。

    “矢部家，最近没有出什么事呀。”

    “不，你说的是最近，可我已经二十多年未通音信了，……有一个叫木卫的，不知可好吗？”

    “啊，木卫先生嘛，身体健壮。已经七十出头了吧，可还精神得很哩。”

    “噢，那就好呀。”

    然而，疤脸怪汉的话音里却有点悻悻不乐，与嘴里的话正好相反。不过，他马上又开口了：

    “还有一个叫慎一郎的少掌柜，……正好和我同年