满三岁的女儿小夜子前往意大利学习雕刻。

    对玉虫侯爵而言，小夜子是他最疼爱的孙女，自从小夜子去了意大利之后，他变得非常孤寂。

    他每天写信向儿子询问小夜子的事，秀磨非常能体会父亲的寂寞，于是常常将小夜子的事巨细无遗地告诉父亲。

    事情发生在秀磨去意大利的半年之后，有一天，玉虫候爵收到一个制作精美的黄金烛台，而且上面还附有一张秀磨写来的信。

    父亲大人，一切可还安好？孩儿在这里非常健康，请父亲放心。

    随信寄上的烛台是我模拟罗马皇帝奥古拉斯爱用的烛台所制作的烛台，但是在制作这个烛台的时候，却发生了一件相当有趣的事——小夜子在模型石膏还没完全干硬的时侯，突然爬过来碰了一下烛台，石膏上因此留下小夜子可爱的指纹。

    当时我本想拭去烛台上的指纹，但是后来仔细一想，还是决定把这个印有指纹的石膏模型铸一个黄金烛台；等我做好这个烛台之后，便磨去石膏上的指纹，重做一个没有指纹的烛台。

    父亲大人，送给您的是那个没有指纹的烛台，而我自己则保留一个一模一样，却印有指纹的烛台。因为那是我可爱的女儿——小夜子的指纹。

    父亲大人，当我们回日本的时侯，也替你把这个印有指纹的烛台一起带回去，我想您一定会喜欢小夜子可爱的杰作。

    玉虫侯爵看完这封信之后，便把黄金烛台放在身旁，每天看着这座烛台，同时在心里期待着另一个和这座烛台一模一样、却印有指纹的烛台能早日和指纹的小主人一起回来。

    而后过了五年，玉虫候爵好不容易接到秀磨说要回国的信函，内心非常高兴。

    但是，这份喜悦并没有维持多久，因为秀磨热衷雕刻创作，身体一直不是很健康，拖到最后终于病倒在床，回国之事便延误了。

    这一等，又等了五年，直到去年，他走完了他的人生；秀磨的妻子因为长期的疲累和悲伤，今年年初也随着秀磨离开人世，夫妻俩终究没能返回日本。

    孤苦无依的小夜子只好随着父亲的友人海野清彦一起回日本。

    当王虫侯爵知道这个消息时，心中十分伤痛，但是他随即收拾起这份伤痛，因为他的宝贝孙女即将回日本来看他，所以他每天都殷殷企盼这一天早些到来。

    元月底，小夜子和海野清彦搭乘的船只就要驶进九州的博多港口了，玉虫侯爵非常希望能亲自到博多港去迎接孙女，然而他已经上了年纪，实在不适合远行，只好派侄子猛人前去迎接。

    没想到四、五天之后，却只有猛人一个人回来，他说，小夜子和海野清彦搭乘的船在驶入博多港之前就遭遇船难，如今两人都已下落不明。

    由于噩耗接踵而至，玉虫侯爵日渐憔悴，后来终于心痛得一病不起。从二月起到九月初，他都一直卧病在床。