金田一耕助和等等力督察警官正坐在急驶的轿车内，透过车窗，兴致勃勃地观赏着千姿百态的自然风光，轿车很快便驶进了熊之平地界。司机上原省三扭过头来，打断了他们的谈论。

    “喂！前边的路就难走了，二位先生要有个思想准备啊。”

    “上原先生，你是说前边的路……”金田一耕助问司机。

    “现在，熊之平到轻井泽之间的公路，正在修复之中，有的路段只能单向行驶。而且，由于信越铁路暂不通车，从熊之平下车的旅馆，下行都要换乘公共汽车，所以，路上相当拥挤……啊，这个混蛋！……”

    在说话的同时，省三急忙打方向盘，错开了对面猛冲过来的大卡车。

    金田一耕助望着马达轰鸣、疾驶而过的大卡车，惊叹地说：“上原君，真没想到这条路上的车辆这么多啊。”

    “据说，每天平均要驶过1200多辆车呢！”

    “1200多辆？这太可怕了！”等等力督察警官也插嘴说。

    “据说，信越铁路目前处于半瘫痪状态，因此，从深山里发出的货物，全靠卡车从这条国有公路运出。喂，你看，又过来了！”

    汽车行驶到一个急转弯处，公路的一侧，是犹如刀靴一般的悬崖峭壁，看上去立即就有塌下来的危睑。司机沉着地驾驶着轿车，与大卡车擦身而过。

    “啊，太危险了！”等等力督察警官不由地惊叫起来。

    “二位先生，你们大概是头一次走这条路吧？”

    “是的，以前虽然也来过两、三次轻井泽，但基本上都是坐的火车。”金田一耕助说道。

    “上原先生，熊之平到轻井泽之间，交通堵塞很严重吗？”等等力督察警官问道。

    “今天早晨轻井泽打来电话，说昨夜雷雨交加，有的公路段出现了悬崖滑坡，不知是20号隧道还是21号隧道附近，被塌方埋住了，目前正在清理，据说最快也得一夜才能修复，不过小心一点，还可以勉强通过。我们经理有要事相请，要我用轿车接你们来。实在抱歉，请原谅。”

    “那就太麻烦你了。”

    “哪里，哪里！我是每周六一定必要去轻井泽看望经理的，顺便就把你们给捎带回来了。”

    省三一边说着话，一边还要与迎面接二连三驶过来的大卡车、小轿车，在狭窄的道路上错车。回头望去：无尽的车辆汇成洪流，已经像一条长龙似地，在落叶松树林满布的、弯弯曲曲的小路上爬行着。

    午后4点30分，汽车爬上了礁山山颠，进入熊之平。髙原上空气凉爽宜人，令人难以置信，三个小时之前在东京时，还闷热得像在蒸笼里。

    汽车缓缓地驶行，一望无际的落叶松、红松、桦木林中，传来各种悦耳动听的鸟鸣。

    金田一耕助是受化妆品公司“常盘商会”女经理常盘松代的委托，到她所在的轻井泽别墅，去调査一件古怪的案情。

    金田一耕助虽然从来也没有见过这位很有名气的公司女经理，可从《名人录》中查询得知：常盘松代今年70岁，是化妆品公司创始人常盘松藏的独生女。常盘松藏也是《名人录》中记载的人物。

    金田一耕助年轻的时候，从杂志上读过有关常盘松藏事业成功之路的报道，如果没有记错的话，他是从马路小摊起家的。明治后期，才开始推出自己研制的胭脂，逐步创建了“常盘商会”。现在的“常盘商会”在化妆品商行中，是手屈一指的大企业，冠有“常盘”商标的化妆品应有尽有，无论在质量上还是在销量上，都在日本市场独占鳌头。其中最出名的是“常盘香水”，仅这项产品就有30多个品种。战后，“常盘香水”不仅把国外产品挤出了国内市场，还源源不断地远销国外。因此，“常盘商会”被誉为“香水王国”。