那倒也是，不过，当您反问他的时候，他怎么就哑口无言了呢？”

    “金田一先生，你与其问我，为什么不去问他：民造，你刚才到哪里去了？”

    小玲的话冷若沐霜，金田一耕助看了看她，说：“是吗？那好。那个民造是什么人，我以前经常出入‘稻妻座’，怎么就没有见到过他呢？”

    “那还是战争刚刚结束时候的事了，当时，静雄自己买了一套房子。以后，这个人就经常到他家里去玩，并不断地住在那里。静雄的跟包在战争中被炸死了，静雄看民造勤快，有肯卖力气，再加上身体上有残疾，从道义上讲，就留他当了跟包。具体情况我也不很清楚。只是觉得：民造这个人十分机灵。”

    “原来如此，这么说来，紫虹很早就和姐姐分开居住了？”

    “是的，那个孩子有他自己的打算……”小玲的话语仍是冷冰冰的。

    金田一耕助一直看着她，琢磨地话中的含意，一会儿，他突然冷不丁地问了一句：“姐姐，你认识一个叫作蓧原秋的女人吗？”

    金田一耕助的话音不高，语气也不重，但是小玲听到“蓧原秋”的名字，像是突然触电似地，“啊！”了一声，身不由己地向后仰过去。她脸色苍白，浑身像“打摆子”似地不停地颤抖起来。

    “姐姐，看来你一定认识这个女人。”

    “快……快来人呀，快来人……”

    金田一耕助以为小玲要倒下去，急忙靠过来扶住她。尔后，又大声呼唤刚才出去的那位演员。那个演员跑进来，从后面扶住小铃。

    “金田一耕助！”小玲手扶演员肩头，瞪着耕助，“你是什么意思？为什么突然提到这个女人，你认识她吗？”

    “不，不认识。但是我知道她，因为鹤之助曾经委托我，调査过她的情况，就在他失踪前不久。”

    “啊！……”小玲的表情骇然，睁大两只瞎眼尖叫一声，“竟然有这种事，当时你怎么不吿诉我？金田一先生，这件事，我们找个时间再谈，现在我被你吓得心里有些发慌。”

    她扭回头对那演员说：“我要回去休息。”

    金田一耕助茫然地望着她在演员的搀扶下走出去了，不过此时，小玲已经不像刚才进来时那么威严，宛如一个沿街乞讨的、可怜的老太婆。

    他与等等力警官迅速交换了一下目光，空咳了一下，说道：“督察警官先生，那个女人的事，咱们回头再谈，现在，是不是接着讯问，叫民造！”

    民造被传唤上来。他低着头来到屋里，满脸悲伤，一屁股坐到了对面的座位上。金田一耕助看了这位半边脸被烧伤的跟包一眼，脑子里立即闪出这个人是个难于对付的角色。

    “民造先生，此番请你来，也没有别的事情，在事发之前，你究竞到哪里去了？”

    金田一耕助尽量压低了声音。可是民造仍是充满敌意地，死死盯住他和等等力警官。

    “我去见竹村先生了。”他声音嘶哑，语言干脆。

    “竹村是何许人？”

    “是公司的董事。”

    金田一耕助感到惊愕。所谓公司，就是指的垄断着全日本歌舞伎行业的那家公司。他刚才还从剧评家佐藤先生那里听到，这家公司正企图吞并“稻妻座”。

    “你去那里有什么事吗？”

    “是关于少爷要去公司作事的问埵，现在正进行私下会谈。”

    金田一耕助听到这个消息，神情严肃地问道：“这是紫虹先生自己作的卖身主张吗？”

    “当然，他说再有能力的演员，在这家破陋的小戏园子里，也成不了什么大气候，于是就下决心要投靠公司。”

    “东家知道这件事吗？”

    “这是背着她干的。那个女人的秉性谁