么地方去……”

    “去什么地方？”金田一耕助睁大眼睛，吃惊地问，“这么说，鹤之助先生果然失踪了？”

    “是的，他突然不见了，自从跃入水池后，就再也没有上来。”

    金田一耕助惊得目瞪口呆，半天才醒过来，说：“姐姐，水池11不是还有助手吗？难道他们……”

    “嗯，下边有三个人，两个徒弟和一名跟包。不知道怎么回事，出事的时候，他们都睡过去了，实在奇怪，我已经派人请医生了。”

    小玲是鹤右卫门的正妻所生，年轻时出嫁，由于同丈夫感情不和，时间不长就分手返回娘家了。后来因为要潜心抚养两个弟弟，和经营“稻妻座”剧场，再也没有改嫁。她比鹤之助大10岁，当年已经有40岁了，但从面容和精神上看，她看上去可比自己实际年龄要年轻得多。因为是“稻妻座”长住娘家的老姑娘，因而远近闻名。

    听到小玲的话，金田一耕助脑海里立即产生了一种不祥的预感。听经理把情况介绍一遍之后，他更感到问题的严重。

    舞台上出现空场，观众大哗，经理才想起来派人去地下室探视情况，到下边一看，发现三名助手都躺到地板上呼呼大睡，鹤之助早已无影无踪了。

    随后赶来的医生，把三名助手一一救醒，根据他们的讲述，事情经过真相大白，在场的人都对鹤之助这种离奇的行动迷惑不解。

    这里，先要向读者交待一下《活捉鲤鱼精》这场戏的主要道具——清水池的构造，鹤之助正是利用这种构造，使自己巧妙失踪的。

    鲤鱼精——也就是假的恭之助，纵身从水中跃出，但身上滴水不沾，是这出剧目的精彩之处。前面已经讲过，其秘密就在于水池中竖立着一根直通向地下室、可容一个人上下的粗铁管。

    助手将扮演鲤鱼精的演员，从地下室通过粗铁管推举上去，演员快捷地将铁管顶部的圆镜推开，表演前空翻跃上舞台，当然滴水不沾。

    趁鲤鱼精在台上表演时，地下室里助手们拔开管壁上部的一个栓塞，同时，从下口将管底关紧，这样，从壁孔流出来的水，就瞬间灌满了铁管。

    当鲤鱼精在台上表演完各种动作以后，重新跳入水中。由于铁管上口呈漏斗状，演员很方便地就能滑入管中，里面的水被猛挤出去，这样就在舞台上溅出了水花。演员滑入管底，拉开底盖，进入了地下室。助手迅速关上底盖，然后再用水桶把水接走。

    这种构造的设计者，正是善于管理的佐野川鹤右卫门。

    在这以前，鲤鱼精出场时，虽然也是从管子里或是圆木井中钴出，但是，当鲤鱼精现出原形，跃入琵琶湖中时，为了溅起水花增加真实感，演员必须跳入水池中。这样，不仅演员像个落汤鸡，而且，台上台下总是湿漉漉的。所以，鹤右卫门绞尽脑汁，才设计出这种奇怪构造的铁管。

    了解过了铁管道具的特殊结构，就好听得懂助手们的情况介绍了。

    其中一个助手说：“开幕前，我们三人随鹤之助少爷一块儿来到地下室，预备出场，少爷送给我们每人两块巧克力糖。现在回忆起来，还觉得巧克力有一种涩口剌舌的昧道，但少爷就站在面前盯着我们，谁也不好意思把糖吐出来，就囫囵个儿地吞到了肚里……这时，铃声传来了，出场时间到了，我们把少爷举到上边，拉开了栓塞，关上了管底，等待少爷演完后，重新回到地下室。等了一会儿，不由得昏昏沉沉地打起瞌睡来。开始时，大伙还怕睡着了误事，强打精神挺着，后来就身不由己睡过去了，到现在我也搞不清楚，这究竟是怎么一回事呢。”

    另外两个人说的情况大致相同。由此可以推断，鹤之助让三个助手吃了含有安眠药的巧克力，让他们睡过去了。他上台表演结束，从铁管钴入地下室后，穿着鳞片衣