他再次走上绞架小路，朝西走向村子中心地带。他隐约听得到身后一阵低语。菲尔博士和海德雷警司，他们还在争论。

    如果他们俩也打算去莱斯莉家，继续盘问她，迪克最好加快脚步，抢先赶到。如果普莱斯少校所言不虚，她现在十分沮丧，情绪很不稳定。不过，然后呢，然后他又该怎么办？

    他也不知道。毫无疑问，波特·米勒昨天半夜看到莱斯莉在小屋外，肯定有合情合理的解释。迪克拒绝思考。他对自己说，绝不要再自己吓自己。这种事一天一次就够了。他边想边加快步伐，匆匆赶往莱斯莉家。

    三四分钟后，迪克来到高街旁。莱斯莉的房子就在眼前。

    夕阳最后一点微光还在高街屋顶上流连，房顶和烟囱的剪影矗立在天际。苍茫暮色包围着整条街，街上冷冷清清、空无一人。六阿什村的居民不是在“狮鹫和白蜡树酒吧”就是在家，准备收听九点新闻广播。

    迪克穿过小路，向右拐进高街，沿着两侧砖石铺就的人行道大踏步前行。

    莱斯莉的房子就在眼前，矗立在栗子树丛后，房子两侧都有宽宽的草坪。房中每个房间都拉上了厚厚的窗帘，除了二楼卧室外，其他房间都没开灯。大门口一盏小小的门廊灯亮着。迪克伫立在门前，左右看看。

    莱斯莉家附近唯一的宅邸(如果那也能算宅邸的话)是隔壁的邮局。迪克目光转向右侧，看到那栋木板小楼，在夜色中显得可怜巴巴。

    邮局两扇脏兮兮的平板玻璃窗正对高街，其中一扇窗户上开着几个槽孔，分别用来投递信件和包裹。两扇窗户中间是邮局大门。劳拉·菲瑟斯小姐不光在小楼前侧经营着邮局，还开了家布料店，不过好像从没卖出过什么。小楼破破烂烂的后侧就是老小姐劳拉·菲瑟斯的住处。邮局六点关门——有人抱怨说，其实不到六点就关了——现在，邮局早就关门了，门窗上都拉着深色百叶窗帘，冷冰冰地拒客于千里之外，像堡垒般牢不可破。

    在这个温婉的夏夜，迪克纯粹是无意地看了看那栋房子。

    不远处有人还在剪草坪，夜幕已经降临，割草机还在慵懒地嗡嗡作响。迪克把劳拉·菲瑟斯小姐抛诸脑后，推开庭院前门，朝莱斯莉的宅子走去。

    就在这时，邮局里有人开了一枪。

    迪克曾经听过一个恐怖故事，一对恋人受到诅咒，在酒店的旋转门两边不停地打转，就是不能见面。这一刻，迪克真切地感受到故事中的恐怖气氛，感到自己似乎被旋转门隔绝起来，恐惧深入骨髓。

    没错，就是枪声。手枪，甚至有可能是步枪。而且，他知道枪声来自何处。

    迪克想逃开，远远地逃走，从追踪他的魔鬼身边远远逃走。但他心里清楚得很，自己不能逃避。他必须听从命运的安排，哪怕是为了莱斯莉。转过身，迪克沿着砖石人行道朝邮局跑去，单调的脚步声在静夜中显得异常响亮。除此外，高街上鸦雀无声。

    跑近后，迪克发现拉着百叶帘的门窗后有微弱的灯光。

    “你好！”他高声叫道，“有人吗？”

    他本以为不会有回答，出乎他的意料，门后居然有动静。有人蹑手蹑脚地从门边跑开，朝房子后侧居住区跑去，步伐很快。

    迪克握住门把。邮局过了六点从来不开门——除了邮递员亨利·嘉利特晚上九点来取晚班邮件，菲瑟斯小姐总是事先把邮件装在帆布包里——然而，现在门却没锁。

    迪克不禁回想起菲瑟斯小姐的模样。除了胃炎的折磨和可恶的顾客，她嘴里根本不会出现别的话题。推开门，一阵火药味扑面而来。

    房间又小又暗，一只布满灰尘的灯泡在头顶发着光。房间右手边是邮局的金属栅格柜台，左侧摆着布料柜台。地板已经有些年头了，又脏，磨