校突然出现在书房门口，浅棕色眉毛吃惊地上挑。

    普莱斯少校长满雀斑的圆脸上充满理解和容忍，同样呈浅棕色的胡须修理得整整齐齐，蓝眼睛闪闪发光。他友善的态度表明，看到悬疑剧作家把打字机当成朋友，对它说话，他虽然惊讶但可以理解。

    “你说什么，我亲爱的小伙子？”少校问道。

    “普莱斯少校，你想不想知道，”迪克问道，“如何打开封闭密室的灯，让人以为开灯者身在密室中？”

    他完全顾不上什么保密不保密，只想向人解开这个谜题。

    普莱斯少校双眼凸出，兴味盎然。他飞快地回头看看，确保没人听见。然后，他走进书房，关上门。迪克沉浸在自己的思绪中。

    “昨晚我就在想，”迪克继续说道，“绞架小路的三栋小屋都装着投币式电表。上帝啊，难怪他会那么做！难怪他昨晚会打开所有灯，亮了大半夜！”

    普莱斯少校面露不解之色。

    “你最好说慢点，我亲爱的小伙子！你说难怪谁？他做了什么？”

    “波特·米勒。”迪克说，“昨晚骑车路过，看到凶案现场所有房间都亮着灯。”

    “是吗，我亲爱的小伙子？然后呢？”

    “有人，”迪克说，“打开了屋内所有电灯，让灯亮着，直到把电用完。”

    “这样啊！如果你不介意的话……”

    “电用完后，灯肯定就灭了。然后，这个人再关上所有开关，除了起居室那个。他只需要等到第二天一早，等到恰当的时间，进入储藏室，丢一先令到电表中。这样一来，起居室的灯就会重新亮起来，好像被人打开开关。”

    普莱斯少校困惑地一笑。

    他环顾着四面墙上的海报——《囚徒的失误》、《家族恐惧》和《始料未及》，他看过很多次这些海报，每次还是忍不住好笑——走到乱糟糟的沙发边，坐了下来。

    “你能从头到尾详细跟我说说吗？”他说，“恐怕，我完全听不懂你在说什么。”

    这时，迪克发现自己的推理还有局限。

    没错，这种推理可以解释灯亮的诀窍，菲尔博士早就知道，所以他才特别提起小屋中的电表。

    不过，密室的谜题并未告破。

    “还是不能解释，”迪克大声说，“凶手怎么逃出封闭密室，把山姆·德·维拉的尸体留在房中？凶案现场的密室仍然牢不可破！而且，我可以发誓，山姆在我赶到前几分钟才死。”

    和之前一样，谜题并未告破。

    普莱斯少校懒洋洋地掏出烟斗和烟丝袋。他头发剪得像普鲁士人一样短，头向前倾着，眼神中满是兴趣。

    “山姆·德·维拉，”他声音变得尖锐，“是谁？”

    迪克猛醒过来。

    “听着，少校，我必须请你多包涵！刚刚发生的事让我昏了头，不知不觉中大声地自言自语起来。你知道，事实上我无权说这些事。如果你能理解……”

    “我的好小伙子啊！这不关我事！除非——”

    “除非什么？”

    “当然，除非事关我某位当事人。”普莱斯少校用大拇指把烟丝摁进烟斗中，“村里人意见不一，有人认为是自杀，有人认为是他杀。我——呃——我不敢断言。”

    “我刚刚偶然间灵光一现，”迪克解释道，“不过，这个推理对弄清真相恐怕没什么用。不，不光没用，还让局面复杂化了。迄今为止，唯一提供了有用设想的人是比尔·厄恩肖。”

    普莱斯少校宽大的后背僵直起来。

    “厄恩肖，”他说，“他提出了有用的设想？”

    “是的，我搞不懂，菲尔博士怎么不追查下去！厄恩肖说了——”

    “我的