“我教了你什么？”

    莱斯莉冲屋子四周点点头。书架上塞满了有关疑案历史的书籍，如汗牛充栋；墙上挂满推理悬疑剧的剧照和海报，如果光是纸上谈兵，那些疑案还真有意思。

    “你对这类事情兴趣浓厚，”莱斯莉微笑道，“我讨厌死亡，但对破案什么的也有兴趣。从某种程度上说，它很令人着迷。想想看，成千上万的人，脑子里充满有趣的想法……”突然，莱斯莉令人意外地说，“我希望做个高尚的人！”她大声叫道，“我真希望自己能做个高尚的人！”

    迪克努力用轻快的语调说：“你做不到吗？”

    “亲爱的，别开玩笑了！现在，我又牵扯进这摊子事，虽然主观上没什么责任。”她再次转过身，曼妙的姿态差点儿击垮他仅存的理智，“不过，我们的庆祝晚宴还是照常吧？”

    “你是说——明天晚上？”

    “是的，我们约好共进晚餐。”

    “当然，我会风雨无阻。还有其他客人吗？”

    莱斯莉瞪了迪克一眼。

    “你想邀请其他客人？迪克，出了什么事？你怎么好像在回避我？听着，再这么下去，我难保不会乱想。”

    “没出什么事，我只是……”

    “我希望我们之间的一切都非常完美，一切！尤其是明晚，必须事事圆满！我可能太感情用事了。明晚，我有事要告诉你，有东西要给你看。”

    “哦？什么事？”

    迪克从烟盒里抽出一支香烟，点了起来。问题刚出口，门口就响起一阵激烈的敲门声。莱斯莉惊呼一声，坐了回去。

    这么一打岔，迪克不知道应该高兴还是难过。也许应该感到高兴，因为刚刚两人情绪都有点激动，他的目光怎么也离不开莱斯莉的双眼。至少现在，他能放松片刻。一直生怕说漏嘴，这压力让他疲惫不堪。他飞快地走过去打开门，惊讶地发现来客站在门口，左右晃动着身体。

    “呃——晚上好，”来人说，“很抱歉这么晚来打扰。”

    “没关系，勋爵先生。请进。”

    院门边停放着一辆破破烂烂的福特，没有熄火。来客冲着车里的人挥了挥手，让他熄掉发动机。然后，他略显羞怯地进入房内。

    阿什勋爵——也就是乔治·匡威，是迪克认识的唯一一个贵族。小说中常见的贵族角色要么高傲气派，要么阴沉寡言，要么死气沉沉。阿什勋爵完全不像任何小说人物，这颇让迪克吃惊。

    阿什勋爵六十出头，中等个子，虽然瘦但还算结实，一头灰白头发，面色红润，看上去颇有学者风度。据称，他正在编著冗长的家族历史，人们很少在村里看到他。他经常衣衫褴褛，考虑到他沉重的赋税和经济上长期的拮据状态，并不令人惊讶。不过，他精力充沛，心情好的时候，倒也是个聊天的好对象。

    领着勋爵穿过走廊，迪克不禁想起当晚早些时候，就在他家，辛西娅·德鲁说过的话：“为什么阿什勋爵每次看到可怜的莱斯莉，样子都那么古怪？他们根本就没见过几次。”

    就是现在，阿什勋爵突然停在书房门口，又用那种奇怪的目光看着莱斯莉。

    莱斯莉跳了起来。

    “啊哈，对了。”勋爵嘟囔道，“对了，对了！”他直起身子，微笑着鞠躬致意，“你是格兰特小姐，对吧？我——呃——我以为……”很显然他不知道该怎么说，转过头面对迪克，“我亲爱的孩子，有大麻烦了。”

    “什么麻烦？”莱斯莉叫道。

    “格兰特小姐，不用担心！”阿什勋爵安抚道，“我可以向你保证，一切都好。见到你我太高兴了。我——呃——真没想到能在这里见到你。”

    “我——我也才来。”

    “没错，没错。当然。