。”纯一自己有经验，故而很有把握。

    “树原必定曾在宇津木家见过那人，所以知道那人有前科。”

    “原来是这样……”南乡说：“不过，树原曾因窃盗罪被捕，会不会是在拘留所或看守所内认识那人的？”

    “我认为无此可能，理由是：若真如你所说，则那人因犯的是杀人罪，接下来必被移入监狱，不可能像树原那样，因获判缓刑而立刻获释，也就不会在那边和树原再度碰面。”南乡点头道：“也就不可能老是去那边租A片了。”

    “所以我认为应该是这样：树原获释后，常去保护人宇津木家走动；另外那人则是假释中的杀人犯，也须常去见其保护人，因而认识了树原。”纯一以沉重的语气说：“只可惜我们不知道那人到底是谁。”

    “别担心，我有办法。”南乡扬眉笑道：“想想看，一个‘被保护人’若要杀死其‘保护人’，那最可能的动机是什么？”

    “假释遭取消。”

    “若为有期徒刑，动机是否太过薄弱？”

    “对。所以我认为，凶手定是一个假释中的杀人犯，原本被判的是无期徒刑。”

    “既然如此，宇津木耕平遇害后，应该会有另一人接手，担任那个杀人犯的保护人。”纯一抬头道：“也就是说，那人后来还会持续去新任保护人那边报到，对不对？”

    “不错，问题是期间有多长。事情已过十年，那人若早已获‘除刑’，就不用再去保护人那边报到了。”

    “你认为呢？”

    “应该尚未除刑。”南乡说。

    “那么，我们若去现任保护人家附近埋伏，不就能逮到那人了吗？”南乡点头道：“图书馆内有本地‘保护人协会’所出版的刊物，我们去查查看就知道了。”

    “要找出现任的保护人是吗？”

    “对。”他们不约而同拿起杯子，以吸管将冰咖啡一饮而尽，然后站起来。

    此时南乡的手机响了：“喂，喂。”南乡接听后，面露紧张之色。

    “……明天是吗？好，十一点以前就行……知道了，多谢你啦！”他挂断电话后又对纯一说：“另一条管道也通了。”

    “什么管道？”

    “冈崎在电话中说，他已打通关节，我可以去跟‘31号事件’的凶手见面了。”

    那份“死刑执行草案”再经两人裁决便可定案。

    刑事局、矫正局、保护局各有三名干部依序审案，然后又送回刑事局，再由刑事局长亲自将草案送交法务部的“官房”。

    此刻，一位“事务次官”正凝视着桌上这份草案。在法务部之内，他已可算是“一人之下，万人之上”的高官。

    此案已经官房内的“秘书课长”及“官房长”签核，等他审过之后便要上呈“法务部长室”，让部长定夺。法务部长是十三名裁决者中的最后一人。

    事务次官阅毕草案，取印盖章。

    接下来就要将之上呈部长室。

    他认为：现任法务部长完全是靠派系斗争才上台的，本身毫无学养，对于“法务行政”是既无知识又无见识，外表体壮如牛，实际上却胆小如鼠。

    只要谈到死刑问题，部长就会暴跳如雷，彷佛一名被抓去打针的小孩，吵闹不休，极其幼稚。而且最恨被人嘲笑，要是有人敢笑他，那人就惨了。

    事务次官现在最担心的是：部长会不会“拒绝签署”？

    “部长拒签”是法务行政史上常有的事。历任法务部长中，曾有人以其宗教信仰为由拒签处决令，也有好几人是“死不肯签，又不说理由”。此类行为虽大受“死刑反对论者”的赞扬，但显然是“怠忽职守”。法有明文，签发处决令为部长的职务，要是不签，就该辞职。下级公务员