息传入南乡耳中：有个隐姓埋名的律师在征求人手，目的是替一名死囚洗冤。

    南乡心想：这种事正合我意，我当然要接下来。

    于是他立刻和那律师联络。见面之后才知道：原来这位杉浦律师竟是他以前任职于东京看守所时的旧识。

    应征者竟是一名刑务官，杉浦大表惊喜，因为南乡对死囚及上诉方面的事了如指掌。

    南乡已有辞职归隐的心理准备。若能拿到退休金以及此任务的酬劳，就可以让孩子上大学，也可以回乡开面包店了。到时候，他就可以向妻子倾吐苦衷，说明一切，那时妻子定会原谅他，然后破镜重圆，全家团聚……雪冤救人，任务艰钜，尚须觅一助手。

    于是他去找三上纯一来并肩作战。

    南乡说完前尘往事后又补充道：“我说出这些，已算违规渎职，但我不吐不快。”时间已是深夜十二点多，大雨已停，风从纱窗吹进来，凉爽宜人。

    南乡此时已肃容正色，不再微笑。纯一望着他：心想：也许这才是他的真面目吧？

    “我要问一件事。”纯一道：“你是赞成维持死刑，还是主张废除死刑？”南乡瞥了他一眼，说：“以上皆非。”

    “以上皆非？”

    “不错，对我而言，存废皆可。”

    “什么意思？”纯一想问个清楚。

    “别紧张。”南乡微笑道：“争论死刑存废，最易失去理智，所以别太冲动。其实，这是一场‘本能’与‘理性’之间的战争。”纯一终于明白他的意思，于是点头道：“我懂了，对不起。”南乡继续说：“杀人偿命，妇孺皆知，对不对？”

    “对。”

    “重点就在这里。犯什么罪，受什么刑，早已昭告天下。那些凶手明知被捕后即是死路一条，却仍敢犯下死罪，这叫明知故犯，咎由自取，怨不得别人。懂我意思吗？他们在杀人那一刻，就该有心理准备，自己也别想活命。不要等被捕后才哭叫求饶，那没有用的。”南乡说话时疾言厉色，似乎正在勉强压抑内心对那些凶犯的憎恨。

    “我真不懂，世上何以会有杀不完的歹徒、除不尽的妖孽？若无那些自寻死路的大傻瓜，天下哪需要什么死刑制度？真正在维护死刑制度的，既非国民也不是政府，而是那些杀人凶犯本身！”

    “可是……”纯一欲言又止。他原本是想问“那一六零号囚犯的情形又该如何解释？”，但却不敢开口。

    “无可讳言，现行制度仍有缺点。”南乡似已看出纯一心中的疑问。

    “譬如：法官仍有可能误审误判，或判决不当。还有，特赦制度毫无用武之地，有等于无。像这树原亮一案，就是最好的例子。”

    “说到此案……”纯一道：“若能证实真凶另有其人，你是否赞成将那真凶处以极刑？”南乡沉吟半晌，方才点头说：“要救树原只能这样，没别的办法。那真凶若被逮了，在绳圈套上脖子时一定会说‘冤枉啊，饶命啊’，我只希望自己不是当时拿绳圈的那个行刑官……”说到这里，他比了一个以绳圈套颈部的动作。

    纯一望着他的眼睛，只觉得那里面似乎包含着许多辛酸的往事。

    南乡又说：“我别无所求，只盼能把树原从鬼门关前救回来，这样我就心满意足了。”

    “我懂了。”纯一终于不再犹豫，“我愿尽棉薄之力。”

    南乡闻言笑道：“辛苦你了。”

    窗前凉风习习，纯一只觉得暑气全消，心旷神怡。南乡似乎也在享受凉风的吹拂。

    夜深人静，两人默默无语。

    不久，南乡开口道：“真奇怪，那四七零号和一六零号死囚的姓名，我老是想不起来，到底是为什么呢？”

    纯一心想：那还不简单？一想出来你就会