条纸，“我事先记录下掉在地上的刀子或空罐了。只要把那些东西当作记号，顺着它们前进就行了。”

    救难队员带着菅原迈开脚步。日落后的森林里，比一片漆黑的夜空更黑暗。不但什么都看不见，还充满了高低起伏的地势和迎面而来的树枝等障碍物。美晴和市川先走一步找出路径，八木和裕一比手画脚地指示抢救对象：“那里的地面凹凸不平！避开右边—有树枝！弯腰！”

    菅原顺利地走在黑暗的森林里，平安抵达厢型车。

    林道上没有车水马龙的车辆。四下一片宁静，唯有打开车门的声音响彻四周。

    车内灯的照明下，坐上驾驶座的菅原伸展四肢，重重地叹了口气。熟悉的车上很暧和。他插进钥匙发动引擎，自己还活着的强烈真实感涌上心头。上午到工厂，为了寻求葬身之地而从大楼屋顶跑到森林，感觉已是好久以前的事。活着真好。这条命等于死了一次。今后无论遇上再大的风浪，自己大概都能撑过去吧。

    菅原从死亡的沉重压力中获得解放，尽情地伸了一个懒腰。

    裕一放下了心中的大石。

    接下来只剩回东京了。菅原想驱车前进，但又踩下刹车，看了阴暗的森林一眼。他心想，最后是那具在森林里上吊自杀的尸体救了自己一命，丢下不管好吗？

    裕一也在烦恼，有没有办法将市川的骸骨交给他的遗族，于是试着问三人：“刚才的遗体怎么办？”

    “放着就好。”市川答道，“往者已矣，来者可追。菅原先生的家人应该很担心他。我们快点回家吧。”

    然而，没有人劝说菅原。大家都很担忧市川。结果，只好由市川本人负责劝说：“别管往生者！那么做是出自他们本人的意思！你要回到你自己的生活中！”

    菅原犹豫了半天，最后踩下油门。这么一来，市川和另一个人的尸首将再也不会被人发现，回归尘土。

    高速公路上没什么车，但是菅原仍旧遵守限制速度慢慢开车。救难队员依照市川想出来的方针劝说菅原，叮咛他让人生重新来过。

    回到蒲田工厂林立的街头，抵达与工厂相邻的家门前，是在晚上快十点。有两个读国中左右的女孩子，无聊地站在倒闭工厂的铁卷门前。

    菅原下车，对两个女儿说：“这么晚了，你们在做什么？”

    “妈妈她——”姐姐嘟着嘴说，口吻显得十分不耐：“说爸爸这么晚了还没回来，要我们等你。”

    菅原看了一眼工厂后方自己家的小房子，窗户还透着灯光。

    “姐姐，”妹妹说，“电视节目要开始了。快点。”

    “嗯。”父亲制止跑起来的姐妹，“等一下。爸爸也一起回去。”

    两个女儿回过头来，老大不情愿地等菅原。她们将永远不知道今天降临在父亲身上的性命危机，渐渐长大成人吧。

    菅原和孩子一起走进家门。

    “真是太好了。”市川面露虚弱的笑容，喃喃自语道。

    救难队员无暇休息，回到夜里的闹区，寻找抢救对象。达成目标的最后一天是五月三十一日这个黄道吉日，距今只剩下一星期。

    裕一和美晴爬上新宿一栋住商大楼的楼梯，从四楼的楼梯间用夜视镜观察街上。形形色色的人走在街头；有上班族、粉领族、国中生和高中生，还有餐饮店的店员和身穿华丽衣裳的夜店女郎。

    裕一看着他们，心想：再救二十人，大家就能上天堂。到时八成能够从现在的苦役中获得解放，不用再回首那座空无一物的山顶，能得到永远的安息。再救二十人，绝非不可能的任务。只要努力振作起疲惫不堪的身体，大概就能达成这个目标。

    然而，裕一的心情却很沉重。为什么？明明努力不懈至今，现在好不容易看