”我听到话筒里一个惊讶的声音。

    “我受那位长田广之先生之托，寻找一位和他在岸边的公寓一起生活五个月的女子。”

    “……”

    “我有义务要向他报告你的事情。可是，在此之前，如果可能的话，我想见你一面。我这样想，接著打了这通电话。然而，这并非强制性的。”

    在短暂的沉默之后，亚纪子喃喃地说：

    “我们好像有什么误会……”

    “误会？如果是误会，你不想解释清楚吗？如果你说没这个必要的话，我不勉强你。”

    我静待亚纪子的回答。时问大约过了十秒。

    “……我知道了。一个钟头可以吗。可是，你直接来这里不太好。”

    “我知道。那么，下午三点，可以来信太森神社吗？”

    信太森神社……昨晚，突然浮现脑海的“葛之叶狐”传说的发生地点。从大阪站搭环状线到天王寺，从那里搭阪和线到北信太站下车，大约要花一个小时左右。

    “信太森神社？”

    “在你住的和泉寺。当地人应该称为葛叶狐仙。”

    我放下听筒，想著仙女、雪女或狐狸化身为人，最后却不得不返回灵界的故事……传说中，因为离开丈夫和小孩而泪流满面的女子。

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    我在二点四十五分到达信太森神社。神社内的石碑上，刻有“恋情……”的诗，以及一只狐狸叨著毛笔的浮雕。一对老夫妇静默地凝视著石碑。阳光远远地照著他们两人的背影，凉风中夹带著法师蝉的鸣声。

    我站在挂著写上“葛之叶狐仙大明神”灯笼的神坛前面，看著映照身影就能早日心想事成的“镜子井”。一看手表，时间是二点五十五分。此时，听到背后一个声音：

    “是别所先生吗？”

    回头一看，石狐像伏在高度约一公尺的台座上，台座对面站著一名女子。这名女子身著水蓝色小水珠花样的光滑布料所制、附有蕾丝衣领的套装。长发披肩，让前发自然卷曲。身高，扣除高跟鞋的厚度，应该有一百六十七或一百六十八公分，肩上背著深蓝色的皮包。蓦然回首，她的身影会让人错觉是一个模特儿。“家事做得马马虎虎，可是却是一个美人”，正如长田所说，她远古的祖先似乎混过血，所以她具有混血儿般五官分明的容貌。左眼角有一小颗的黑痣。

    如果她嫣然一笑，一定倍加明艳动人，可惜，她的表情十分僵硬。这，也不无道理。

    在她眼里，我只是一个恐吓者吧！

    “你是野崎亚纪子吧。”

    对我的询问，她默默点头。

    “像我刚才在电话里讲的，我受了长田先生之托，要找到你。为什么我晓得有你这个人，你应该知道吧。”

    我从大衣的内袋取出信封中的照片和底片，放在石狐像的台座上。

    “你要多少钱，开个价！”

    亚纪子以强烈的语气说道。

    “你看了就知道，Soarer跑车的车牌，以及你仰望长田先生住处公寓的脸部轮廓，被我模糊地拍了下来。”

    “快决定！你要多少钱？”

    “费用方面，我会向委托人长田先生请款。”

    “怎么回事！……你是侦探社的人？”

    “没错！”

    “那么，这个钱我来出。不管是十倍，还是二十倍！”

    “也就是说，你要收买我？”

    当我的口中说出“收买”这个字眼时，她眼中胆怯的神色消失殆半，突然冷冷一笑。破财消灾……她或许是这么判断的。按照常理，恐怕会出现相反的反应吧。不管是受到什么威胁，首先应该会因为担心而脸色发青