个既傲慢又任性的男人。微黑的身躯加上国字脸。在他老鼠般圆亮眼光的严厉监控下，只要家人做了不合他意的事，就会被他毫不留情地大发脾气一顿，而婆婆为了不让这样的公公不高兴，一直畏畏缩缩地活着。像是做饭时间稍晚，或是回到家时未烧好公公喜欢的洗澡水之类，他就会对婆婆大声怒骂。每当这时婆婆瘦弱的身躯就会颤抖着，像只蟑螂般跪在地上道歉。

    在整个家族中、公公唯一看得顺眼的，就是身为继承人、和他极为相似的我的丈夫秀一。而丈夫的姊姊，当时住在一起的他的弟妹，还是身为他妻子的我也好，全都被当成在他之下的人看待。尤其身为妻子的我，地位更加低落，该是被当作牛马一般看待吧。是从煮饭、洗衣、田里跟晚上的工作都要完全消化掉的下女，在家里是身分最低的存在。让我体认到这一点的，就是洗澡的顺序。

    在身为贫农的我家中，父亲最先洗澡，之后就看谁有空谁去洗。但，在这个家，洗澡的顺序是被严格规定的。第一是公公，其次是我丈夫，接着是小舅、婆婆、小姑，最后才轮到我。每天浑身沾满煤灰烧洗澡水的我，得要到最后才能洗澡。深夜，浸在浮满全家人体垢的热水中，心中一片戚然。

    不该是这样的啊。我边用水桶捞起水面的油垢，一边想着。

    第一次见到同村的我而向我求婚的秀一，那年已34岁，感觉起来有成年男子特有的稳重。我深信如果是这个人的话，应该可以让我幸福。但，看起来像大人的秀一，在父亲面前就变成什么都不敢言的一条虫，只敢偷偷地斜眼看着被公公压迫的我。婆婆跟小舅小姑也都惧怕公公，在这家中，连一个能帮助我的人都没有。

    现在回想起来，公公在世的那段日子，我的生活既无梦想更无希望，只有忍耐。

    “爸爸是个急性子哪。”

    不自觉地从嘴中说出公公的事。丈夫从浴室里回答着。

    “是呀是呀。真的，我那老爹就是那种对于没办法的事也要一一力争到底的个性。我一直到34岁都没结婚，就是因为带这女孩回来、带那女孩回来他全都不中意的关系。”

    我浮起讽刺的笑容。

    “这么说来，他很中意我罗？”

    “是呀，房江。一看到你时，我父亲就说绝不能让这次的女孩跑掉。懂事听话，仔细观察是个好女孩，他这样说着。这可是他头一次赞美我带回来的女孩呢。”

    那么，为什么又要把我赶出去？

    心中这样自问着，我紧盯着火焰。发出啪叽啪叽的声响，朱红色的火焰燃烧着。就彷佛我每次想起公公的事，心中觉醒的怒火一般。看着摇动的火光，那时的屈辱又复苏过来，我的身体热了起来。

    那是婚后的第一个冬天。那时，丈夫沉迷于麻将，时常都不在家中。那一夜丈夫同样外出，我和婆婆在改建前的家中地炉边缝补衣物。旁边，刚洗完澡的公公正和住附近来拜访的男子把酒谈笑。

    “丢下这么年轻的小妻子，跑到麻将馆去了？”

    我沉默地点着头。事实上虽然丈夫只会对他父亲百依百顺，但他不在还是让我感到不安。住在附近的男人大概体察到我的这种心情，又加上了温柔的语气。

    “下次遇到秀一我会跟他说说的。偶尔也要和年轻太太一起玩嘛，不然可是会被讨厌的喔。”

    我微笑以对时，公公的声音切了进来。

    “丈夫啊，还是不要太宠妻子的好啊。”

    公公以手背拭去沾上了酒的嘴角又接着说：“男人在外面玩也不错呀。这也是不错的经验呢。我年轻时也是丢下妻子到处去玩哪，饮酒、豪赌、玩女人……对吧，玉尾。”

    对于这样的话，婆婆头也不抬翻起眼珠子快速地看向公公。那瞳孔一闪而过的增恶神色没有