王以为这回都具备了。”

    门被推开，解宗元急速进来，在他耳边低语了好长时间，八王爷时而点头，时而指示两句，时而做出手势，然后解宗元领命而去。

    “告诉王先生一个好消息，一个坏消息，”八王爷以暇好整道，“先说坏消息，皇帝驾崩了。”

    “啊！”王秋张大嘴，全身僵直。

    “再说好消息，解宗元率领神机营包围了烟波致爽殿，结果只见到皇上遗体，还有一群哭啼啼的嫔妃大臣，太子不见踪影。”

    王秋松了口气，未置一言。

    八王爷伸手移过一张小方桌，示意王秋坐到对面，接着慢条斯理地说：“前两次都输给王先生，今儿个再赌一局如何？本王押的注是大清帝国，王先生只能押自家性命了，好像有点不公平，但没办法，局势演变如此，王先生必须接受。”

    王秋微笑：“赌门中人从未在赌局面前退缩过，既然王爷有此雅兴，草民当然奉陪……不知王爷想赌什么？”

    “太子的下落，倘若他成功逃逸，此事横添变故，帝业前途难测；倘若他落于本王之手，大清帝国则尽在掌握。”

    王秋沉吟道：“王爷表面上押注大清帝国，实质与王某一样，赌的是身家性命，很公平，王某愿意对赌。”

    “好！”八王爷激动得眼睛熠熠发光，双手按在桌面上道，“本王自幼好赌，历经宦海数十年依然赌性难除，今日碰上赌门中的高手，无论胜负都得偿心愿！”

    “草民猜，解宗元已封锁整个避暑山庄，四处搜索太子吧？”

    “经过搜查，在烟波致爽殿侧殿发现一处秘道，一直通到山庄西南角小树林，从太医提供的逃亡时间推断，太子有可能逃出山庄隐匿到附近的鸣秋山，王先生以为要不要封山？”

    八王爷犀利的目光紧紧盯在王秋脸上，像要从他神情变化中捕捉信息。

    “封山恐怕不现实，两三万军队投进去跟水入大海似的不见痕迹，何况太子孤身潜逃，人地两疏，估计不敢轻易进山，”王秋侃侃而谈，“换作草民，肯定在山庄内选个隐蔽处藏身，等风声过去再作打算。”

    “是吗？王先生的想法倒跟本王不约而同，”八王爷陷入沉思，良久才说，“据本王所知，今早王先生与太子见过面，谈及什么内容？是提醒太子多加小心，还是未雨绸缪，提前准备好逃亡路线？”

    王秋心里“咯噔”一下，面不改色道：“平常问候而已，当时皇上身体未出异状，草民也无未卜先知之能。”

    “嗯，有道理，不过即使太子藏身于山庄某个角落，以山庄范围之大，本王手头这点兵力也不可能一间间搜查，只能靠直觉和判断，”八王爷露出少有的慎重之色，缓缓道，“皇上驾崩一刻起，神机营已封锁整个山庄，凡有人住的地方均有兵士把守，因此无论太子逃到哪儿，掩护他的人必定要冒着性命危险……王先生想想看，哪些人愿意以死效命？”

    “草民拟以出行队伍所分的五大方阵来分析，第一方阵除了皇上太子便是宫内嫔妃和内务府官员，这些人过惯养尊处优的生活，大难临头身体都吓软了，不甚重任；第二方阵是王公大臣，情况复杂，既有太子的心腹，也有忠于王爷的，弄不好容易走透风声；第三方阵主要为皇子、贝勒、格格和中低级官员，第四方阵为侍从人员，这两方阵成员处事反而不会瞻前顾后、畏首畏尾，一旦决定便会勇往直前，是藏匿的首选；第五方阵侍卫人员鱼龙混杂，连解宗元都能混入其中，自然不宜。”

    八王爷再度点头：“王先生剖析中肯，不偏不倚，本王简直忘了在跟王先生对赌，诚如所言，本王掌控的神机营不过区区数千人，加上侍卫和附近调集的人马不足万人，若兵力分布不当，极有可能让太子从容逃逸，因此……”他眼中闪烁不