狂风所阻，后来两人分开，叶勒图和宇格格趁机砍断明英所抓的藤蔓。

    回到峰顶，王秋再找那两株人参，已被踩得一塌糊涂，连叫可惜。宇格格说：“能捡回一条性命算不错了，还在乎什么身外之物。”下峰后叶勒图还想着找到明英的尸首回京领取悬赏，王潘氏说，那处山谷四面环山，里面时有猛兽出没，还是别冒险的好，遂怏怏作罢。

    第三天，王秋等人整理行李踏上回京的归途，经宇格格劝说，王潘氏也一起随行——在山中实在住得太单调苦闷了。路上叶勒图劝她找个合适人家改嫁，王潘氏沉默不语，只是不停地流泪。

    为避免惊动董先生，旗杆巷自然不能再住了，绵宁为他们在太子府附近的陈家胡同找了个僻静的院子。当晚伟啬贝勒也赶过来与他们团聚，并通报了会试的筹办情况。目前会试考棚已安排妥当，几十位监考官均从天津、河北、山东等省抽调，集中住在指定的驿馆，严禁外出、接待访客，等到开棚那天才知各自监考的棚号；给考棚提供食物的厨子、杂役也来自京城以外，相互之间都不认识，食物分发到考棚前要有专人试吃。

    王秋说：“关键在于阅考，监考、厨房只是小伎俩，卷面批改的奥秘更多。”

    伟啬贝勒叹道：“这也是太子左右为难之处，按规矩有资格参与会试阅卷的不过寥寥二十多人，剔除年岁已高、有明显袒护嫌疑、外放任职等因素，实际只有十四五个，若想在规定时间内完成阅卷，非得选用有阅卷经验的老手……”

    “闭卷，打乱次序，双人复审，等等，都可以防止舞弊。”王秋说。

    “说来容易做来难，”伟啬贝勒道，“在卷子上做记号的手法太多了，比如约定通篇都用楷体，唯独某一行某两个字用隶体；比如约定写某个字时故意多写一横；再比如约定使用某个典故，如此种种防不胜防……最关键的是，太子不能为了预防作弊得罪太多人，尤其是后宫嫔妃、王公大臣，毕竟继任大位需要这些人支持，倘若所有人都在皇上面前说他的不是，皇上也要重新掂量一二。”

    “是啊，贵为一人之下万人之上的太子也有他的难处……”

    “何止如此，即使皇上也有不能称心如意的事，就像太子提出的整顿旗务、屯田落户的构想，皇上竭力支持并指派多位大臣推广，无奈那些破落八旗子弟瘦死的骆驼比马大，都与各王府血脉相连，求爷爷告奶奶最终总扯得上关系，结果三个月仅迁了十七户，皇上发火、摔杯子、免职都没用，太子也只有叹气的份儿。”

    宇格格在旁边打诨道：“不如哥哥奏请尚方宝剑，指谁打谁，铁面无私，替皇上扫平障碍。”

    伟啬贝勒瞪眼道：“你这几个月玩得够疯了，我可是担着天大的干系，成天搜肠刮肚替你撒谎，今晚跟我回府一一请安去。”

    “别介，我怕一回家就出不来了。”宇格格苦兮兮地说。

    “真聪明，”伟啬贝勒笑眯眯道，“老爷子已经吩咐下来了，说等疯丫头回来先关个半年一载的，煞煞她的脾气再说。”

    宇格格惊呼道：“老天，那我更不能跳进火坑了。”

    “胡说八道，有把自家当火坑的吗？这事儿哥哥可不能由着你胡闹，快收拾收拾跟我走。”

    “哥哥——”

    宇格格眼泪就扑籁籁直落下来，王秋站在一边颇为尴尬，劝又不是，不劝又不是，叶勒图打圆场说：“今天宇格格很累，别再马车之劳了，等明天再说吧。”伟啬贝勒趁机下台阶，说：“那也行，明儿个我派车来接。”

    第二天贝勒府果然来了顶轿子，宇格格非拉着王秋一起去，四下拜了七大姑八大姨，又跟伟啬贝勒喝了顿酒，宴罢便拉着熏熏然的王秋要走。伟啬贝勒一把拉住她，舌头都有点打结：

    “去……去哪儿