在伟啬贝勒的陪同下，王秋来到太子府禀报了天理教秘密活动的情况，绵宁十分震惊——身为八旗子弟、满族官员的哈丰阿竟然参与其间，可见天理教渗透能力之强，触角蔓延之深，而八王爷的儿子阿合保究竟是被哈丰阿打作幌子，还是确为同伙，也是非常关键的问题。

    商量之后，绵宁同意王秋暂时不动郗大娘，继续密切监视的建议，因为郗大娘的妓院只是目前发现的天理教联络点之一，隐匿更深的解宗元、董先生还未露踪迹，他们才是更高层决策者。组织严密、分布庞大的地下花会，宛如群爪乱舞的八爪鱼，斩断一只爪子，可能会遭至其他爪子凶猛反扑，而京城再也经不起癸酉之变那种动乱了。

    之后又谈到即将举行的会试，绵宁透露已与十一王爷密谈过，初步打算将前几年的主考官和阅卷官一锅端，全部换新人，但这一决定拖至会试前一天才公布，以让幕后操纵者措手不及；同时，绵宁还计划采取匿名复核制，从而让那些试图浑水摸鱼者遁出原形。

    伟啬贝勒问八王爷有何反应，绵宁说他气喘的老毛病又发作了，已蒙皇阿玛恩准不必每天到上书房听候差遣，会试主考官易帅之事，八王爷特意上了道折子谢恩，直言前几年因主持会试寝食难安，心力交瘁，亦得罪了不少人，此次由十一王爷接手，使他有如释重负之感，此外还恳切地提了些建议，其中也包括匿名复核制。

    临走时伟啬贝勒提到王秋与解宗元的香山对赌，太子笑道：“外面已传得沸沸扬扬，本王也听说了，江湖恩怨就用江湖手段解决吧，倘若王先生不幸落败本王再出面周旋，董先生这伙人越是视王先生为心腹大患，本王越是不能让他们得逞！”

    出了太子府，伟啬贝勒拍拍王秋说：“有太子爷这颗定心丸，王先生可放手一搏！”王秋苦笑道：“再负于解宗元，哪怕皇上亲自挽留，在下也无颜留在京城……只是在下与解宗元对赌的方式还没确定，外面如何得知？这事儿真古怪得很。”

    回到旗杆巷，叶勒图正与宇格格争辩什么，见了他宇格格抢道：“这回动静闹大了，简直要把你逼入死胡同，解宗元这厮委实太可恶！”

    “什么意思？”王秋莫名其妙。

    叶勒图道：“京城十三家赌坊把爷与解宗元的香山对赌放风出去，同时开出赔率，仅两天时间就吸引了数千人押注，还不包括在地下花会暗中押注的，今天中午我在街头巷尾转了一圈，都在谈论你与解宗元的陈年往事，连卢蕴都被翻出来大肆渲染，有些人把细节说得活灵活现，说什么你们俩在山东形影不离，夜宿同栖……”

    “够了！”王秋见宇格格脸色难看赶紧喝止，“是不是你传出去的？”

    “爷怎能怀疑上我？”叶勒图叫起撞头冤，“我这两天守在郗大娘那边一步也不敢离呀，哪有工夫跟人家说这个？再说跟爷这么长时间，爷还不知我的脾气？断断不可能做这种长舌妇的勾当。”

    宇格格道：“别理他打岔，你继续说外面人还讲他跟卢蕴在山东干啥。”

    “啊，这个……”叶勒图终于醒悟过来，讷讷道，“都是胡言乱语，不足为信，不足为信，呵呵呵。”

    “哼！”

    宇格格一甩脸“噔噔噔”进了屋，叶勒图朝她努努嘴，示意王秋进去安慰。王秋却紧皱眉头道：

    “赌门对决，向来低调而隐秘，解宗元却通过各种渠道大肆宣扬，刻意制造出轰动性效果，意欲何为？解宗元行事诡异，每每计中有计，尤其擅长诱兵深入以全面剿杀，这回又打什么如意算盘？”

    叶勒图道：“依我之见，要么他自认为稳操胜券，要么另有所图。”

    “稳操胜券？”王秋淡然一笑，“香山之约赌什么还没确定，他凭什么认为必定赢我？看来……”他喃喃自语，陡然道，“