连续十多天，苏克济那边好像断线的风筝，音讯全无，由于担心暴露身份，王秋又不敢主动联系。郗大娘的妓院依旧门庭若市，各式人等进进出出，有熟客，也有偶尔尝尝鲜的，监视名单中哈丰阿进入最频繁，几乎每天都有他的名字，多数情况是陪陌生面孔，如果独自前往则耽搁时间较短，很少超过半个时辰。叶勒图让人冒险尾随其后，发现哈丰阿一直走到第四进院落，屋内灯光一律粉红色，这是郗大娘会客之地。

    王秋判断哈丰阿是地下花会里负责招揽赌客的角色，同时介绍赌客到郗大娘这边借高利贷，以从中抽取好处。叶勒图建议找准机会把哈丰阿拿下交给太子，王秋否决这个疯狂的建议，因为无论哈丰阿背后是不是阿合保，打草惊蛇之后更难查找线索，不如暗中监视，等拿到确凿证据再动手不迟。

    其间宇格格来过旗杆巷几次，都被叶勒图和侍卫以王秋不在挡了回去，从所谓提亲周玉榕到现在不过三十多天，宇格格已憔悴不堪，整个人消瘦了一圈，一对明亮粲然的眼睛也失去了往日的光芒，叶勒图看了于心不忍，私下劝王秋别太固执，先好了再说，以后发生什么管它呢。王秋瞪他一眼，说我岂能做这种不负责任的勾当？

    叶赫那拉也悄悄派小婢请王秋过去，王秋同样避而远之，不敢踏入十一王府一步，想起她的疯狂他便心悸不已，恐怕被她的烈焰狂情所吞没。

    一个寒冷的傍晚，王秋吃过点心后，带着叶勒图来到位于水芳亭的宝隆赌坊。进入迟香阁，在青衣小婢的引导下穿过甬道，却见二老板谭克勤守在赌坊门口，还是笑容可掬：

    “王先生，晚上好。”

    王秋不觉一愣，下意识与叶勒图对视一眼，暗想对方不会在赌坊设埋伏吧？按江湖规矩，无论有什么深仇大恨、冲突恩怨都不可以在赌场动手，更不能利用赌场设陷阱引诱仇家。这是在民间树立太平赌坊的形象，使赌客只要进了赌坊就有安全感。

    “爷，我到外面候着。”叶勒图道。

    谭克勤笑道：“二位不必有任何疑虑，宝隆赌坊在京城立足上百年，不是靠坑蒙拐骗杀人越货，而是铁一般的信誉，对任何客人都一视同仁，绝无欺诈，二位请。”

    王秋觉得应该把事情讲清楚，停在原处道：“在下不过想在贵赌坊小玩几手，何蒙二当家相迎？”

    “事有凑巧，”谭克勤满脸笑意，“有位赌门高手今晚也光临敝地，预感王先生会前来，想切磋一下赌技。”

    解宗元终于露面了！王秋脑中一闪念，问：“谁？”

    “王先生进去便知，”谭克勤笑得格外诡异，“既然同为赌门高手，需要进行一些最基本的检查，王先生不会介意吧？”

    “当然。”

    王秋简洁地说，只要能见着解宗元，一洗数年来郁结在心头的愤懑与耻辱，他愿意付出任何代价。

    “爷，要不要我回去多叫几个人来以防不测？”叶勒图在旁边悄悄说，“或者把俩侍卫叫到附近，约定到什么时辰还不出去就砸门？”

    “不必。”

    王秋洒脱一弹长衫，随谭克勤走进赌坊，叶勒图重重跺了下脚，也跟着进去。

    穿过喧闹嘈杂的赌坊大厅，踏着铺满厚厚地毯的木梯来到二楼，上面分隔着一间间包厢，通常是给赌注较大，或是身份较为隐秘、不愿外人窥视的赌客专用，每间有专门的庄家和管事，服务相当完备，但赌完之后“彩头”也给得高。谭克勤将王秋引至最西侧厢房，却将叶勒图拦在外面。屋里有一张方桌、两个伶俐的童子，桌上放着一叠衣服，一盆清水。

    王秋故作惊讶道：“这是干啥？”

    “请爷净衣、洗手，”童子伶俐地说，“是里头客人吩咐的，小的们也不知道原因。”

    谭克勤含笑