，挨着他坐下道：“王先生，没有这门亲事，舍妹焉甘心放手？”

    “这个……”

    王秋其实隐隐猜到他的用意，是彻底断了宇格格的念头，但这样一来势必将自己置于不义境地，毕竟，毕竟……他内心深处是喜欢宇格格的。

    “亲事先这样提，王先生感兴趣可以过去看看，了解一下，周玉榕确实是个好女孩，婚后必定贤惠知礼，若王先生不想也没关系，就是借个由头，王先生在京城也不会久留，对不对？”

    伟啬贝勒热切地看着他，显然希望王秋爽快答应以解心头之患。王秋进退两难，陷入前所未有的困境。

    似乎意料到王秋的态度，伟啬贝勒并不催促，很有耐心坐在一旁，过了会儿闲闲道：“关于地下花会，太子爷已秘密追查了一年多，仍无头绪，因此想借王先生的力量呢。”

    “太子爷也知道地下花会暗中操纵会试？”王秋精神大振。

    伟啬贝勒便说了桩秘闻。

    两年前会试，广东考生李翘录为第两百二十七名贡士，以他的成绩本来没有资格参加殿试，可那年嘉庆帝别出心裁从两百名至三百名当中随意圈了几个，正好抽到李翘，这家伙表现差得惨不忍睹，诗赋、策论、回答拟题均不知所云，令在场大学士、军机大臣们捏了把汗，担心龙威震怒。幸好嘉庆帝当场没说什么，仅下旨褫夺其贡生资格，事后将绵宁叫到上书房，怒道，这等人渣连最基本的四书五经都没参透，居然乡试、岁考、科考一路过关，若非朕无意中圈点他参加殿试，连会试都被混过去了，简直贻笑大方，可见科举考试制度腐败成什么样了！此事必须严查！

    绵宁派心腹来到广东，从科考开始层层倒追，查出李翘出身于盐商世家，其父李大明一心想儿子从政，遂从乡试起就花钱请人代考，科考那一场代考费达十万两白银之巨。嘉庆爷听了禀报十分恼火，责令绵宁一查到底，绝不姑息纵容。于是一口气拘捕大小官员三十多人，李大明全家也被捕入狱。通过严刑拷打，才知李大明还有一个身份——地下花会赌商，他虽在请人代考上花了钱，却从投机设局中赢回来，而且获利颇丰。

    那么李大明如何打通会试各层关系，使李翘顺利成为贡生？身为大赌商的他，是否利用会试设局，牟取暴利？绵宁正待进一步审问时，意外发生了：

    李大明突然暴死于天牢之中！

    他一死，所有秘密于湮灭于无形，嘉庆帝和绵宁尽管恼怒无比，也不得不偃旗息鼓，将那一科主考、阅卷、监考分别予以处分了事，但暗中，绵宁始终没放弃调查。

    “太子爷知道都察院庆臣自尽，以及全家几十口全部失踪之事？”王秋问。

    “王先生是说叶勒图那一系的远亲？”伟啬贝勒吃惊地说，“连我都不知道，太子爷如何能知？”

    王秋叹了口气：“所谓灯下黑便是如此。”

    “天子脚下，皇城根儿，照常能杀人越货，掳掠纵火，只要没人禀报，官宦之间相互勾结瞒天过海，太子爷纵然努力也没用，”伟啬贝勒道，“所以太子爷对王先生寄予厚望，希望能从陶大人案着手抽丝剥茧，深挖出为患京城多年的地下花会。”

    “在下勉力而为。”

    屋里又陷入沉默，良久，伟啬贝勒问道：“王先生，周玉榕一事……”

    王秋低垂着头：“先应了吧。”

    伟啬贝勒大喜，重重拍了拍他：“王先生果然是做大事的人，我告辞了！”

    王秋赶紧送到院外，远远见叶勒图陪着人说话，一见竟是大理寺右评事詹重召。

    “草民叩见詹大人。”

    王秋忙上前行礼，詹重召微笑着阻住，三人一同进了院子，詹重召温言说：“我与王先生有私事要谈……”

    叶勒图