是不是孤枕难眠啊？待会儿我到贝勒府给宇格格捎个话儿，让她……嘿嘿嘿……”

    “去你的，狗嘴里吐不出象牙！”

    王秋狠狠捶了他一拳，暗想昨晚拒不开门是彻底得罪宇格格了，以后别说常来常往，见面是否打招呼还是问题，这样也好，长痛不如短痛，免得藕断丝连让别人说闲话。

    喝了两杯茶，叶勒图掏出一卷纸，上面密密麻麻写了数百个名字。王秋浏览一遍，皱眉道：“才两天工夫，郗大娘竟有这么多客人？”

    “上面都是识得名字的，还有很多面孔实在生得紧，只得作罢，不过我关照兄弟们对频繁出入妓院的，三天两头露回小脸儿的，还有一看就不像嫖客的多留意，必要时腾出人手跟踪，爷放心，那帮兄弟们常在街头混，懂得如何不露痕迹。”

    “几张画像上的人都没出现吧？”王秋凭记忆将解宗元、卢蕴以及本门前辈道衍明的头像画下来，吩咐要重点关注。

    “没有，兄弟们将几张画像记得死牢，像刻在心里似的。”

    叶勒图夸张地说——对那帮无所事事的八旗子弟而言，王秋交办的事纯属美差，几个人每半天一班，任务是躺在窗前吃吃喝喝并盯住对面妓院出入人员，毫不费劲，每天还有一两银子的报酬，他们恨不得这种舒服的日子越长越好。

    王秋对叶勒图的干练贴心颇为满意，说开销方面别客气，爷不是精打细算的主儿，主要把事情办周全了，另有重赏。叶勒图连连点头，说那帮家伙大手大脚惯了，不算着点儿，金山银山都能给用光。

    两人边谈边出了门，叶勒图问到哪儿去，王秋说还得找苏克济，那个老江湖说一半留一半，现在回头想想有些事儿必须问清楚。

    苏克济还在衙门办事，等到正午才回家，王秋拉他到附近小酒馆喝两盅，苏克济笑嘻嘻也不推辞，只建议离家远些，免得街坊邻居看了说闲话。三人遂步行来到两条街外的一家清真馆，让伙计烫两壶酒，切些羊肉、牛肉和下酒杂碎，又叫了两斤涮羊肉。酒菜显然很对苏克济胃口，乐得眉开眼笑，频频举杯，大快朵颐。

    席间叶勒图老想着问事儿，不停地朝王秋使眼色，王秋恍然不觉，尽扯些无关紧要的闲话。三个人当中王秋不善饮酒，叶勒图虽说酒量大但昨晚喝多了，未免后劲乏力，倒是苏克济并不见外，自斟自饮喝了六七两。

    酒足饭饱，苏克济两眼眯成一条缝，身体摇摇晃晃，自嘲说平时有午觉瘾，站在路边都能睡着。王秋忙叫伙计泡了杯浓茶，移到僻静角落，悄悄问：“上回大人提及有人通过某个渠道邀请大人入伙，大人慎重从事予以拒绝，请问那个人是谁？在哪个衙门任职？”

    苏克济慢慢吹开浮在杯面的碎叶，啜了一口，闭着眼睛品味片刻，道：“下官受侧福晋恩泽，因此凡王先生问起的事，下官知无不言言无不尽，该说的上回都说得很清楚。”

    听出他话里的潜台词，王秋遣开叶勒图，诚恳地说：“承蒙大人关照，王秋已受益匪浅，本不该再有奢求，然则事态日益恶化……大人可知叶勒图的远房亲戚庆臣自杀身亡，全家几十口人全部失踪？”

    “啊，竟有此事？”苏克济骇然，“上个月下官还碰见他，约好春暖花开时一起到京郊钓鱼，他……他……”

    “他也与地下花会有关，欠下大量赌债。”

    苏克济脱口道：“不会的，庆臣怎么会输……”他似乎意识到什么，惊恐地闭上嘴，神情间非常不安。

    “凡是赌博输赢都在两可之间，哪有必胜的说法？”王秋紧紧相逼，“大人何以认为庆臣不可能输？难道他本身就是地下花会重要成员，掌握或者操纵会试机密？”

    “别问我，别问我，我什么都不会说……”苏克济一反沉稳笃定的态度，神情慌张地站起身，