氏垂头道，“贱妾对先夫衙门里的事一无所知，前段时间也被关了些日子但全无头绪，因此官府才放了贱妾……”

    王秋一拱手：“在下王秋，陶兴予陶大人是在下的义父。”

    提到陶兴予，王潘氏抬起头来，眼中闪过一丝异芒。王秋遂细细讲述了从听说义父被捕到自己进京追查真相的经历，有些事连宇格格都第一次听说。王潘氏听得很认真，随后返身从屋里拿了三张凳子，歉意道：

    “犬子正在屋内读书，亡夫的事须瞒着他为好。”

    宇格格笑道：“坐在菜地边聊天，很不错。”

    王秋一脸郑重道：“在下此番进山，就是想了解我义父案子的细节，之前在下已调查过，王大人与陶大人一样，均为饱读诗书、正直持重的君子，断不可做出贪赃枉法之事，更不会与聚赌、地下花会扯上关系，坦率说在下乃江湖赌门中人，当初学艺时义父就反复训导，说赌亦有道，要将赌术用于扶贫赈济方为正果——能说出这等充满正气之语，岂会是邪恶小人？”

    这番话说得王潘氏泪眼涟涟，不时拿手帕擦泪，哽咽道：“王先生所言极是……自先夫入狱之后，贱妾夜夜以泪洗面，担心先夫和犬子命运，可从未疑心官府加诸于先夫头上的罪名，先夫临终前托朋友捎话，一是要照顾好犬子，一是不准与任何人谈论案情……如今贱妾只得辜负先夫遗言了……”

    “王大人生前可提起过陶大人？”王秋问。

    “两人是至交好友，陶大人闲暇经常到寒舍谈论诗文音律，而后小酌几杯，喝到醉醺醺才尽兴而归，他们聊天时，贱妾从不参与，更不在旁边偷听，先夫生前在家也不提衙门里的事，不过有两次例外，”王潘氏道，“一次是事发前两个月左右，陶大人很晚的时候突然敲门来访，两人躲在书房里嘀咕了半天，然后先夫找了壶酒，就着晚上剩下的花生对斟起来，贱妾想问他们是否需备些下酒菜，刚到门口就听先夫拍着桌子说‘食君禄，为臣事，不可不尽人臣本分’，贱妾吓了一跳，没敢进去；还有一次，大概是被捕前两三天，先夫独自在家饮酒，突然泪流满面，将犬子叫到面前爱抚不已，颠颠倒倒尽说些胡话，事后想想当时先夫可能已预感将遭不测……”

    “什么胡话？”

    王潘氏摇摇头：“当时只忙着照顾他，说些什么倒忘了，好像……好像提到什么惊天阴谋，什么明知不可而为之……”

    明知不可而为之，陶兴予写给王秋信中也有过这句话，说明两人都卷入同一桩事件，而惊天阴谋，与昨夜探狱时陶兴予说的如出一辙，这样看来，陶兴予要面见皇帝也是内心真实诉求，并非胡话。

    “王大人生前可借过钱？”王秋又问。

    “没有，但……”王潘氏欲言又止。

    “没事儿，你尽管说。”宇格格抚着她的背鼓励道。

    “入狱前一天夜里，先夫独自到后院焚毁了一批信件、清册等物，贱妾闻到焦味跑到后院时，正好看到他将几份很像借据的纸扔进火里，便问是不是借据，为什么烧信件，他一声不吭，只关照贱妾不得向任何人提及此事。”

    王秋问：“王大人家境如何？”

    王潘氏一指菜地、草屋，苦苦一笑道：“先夫为官清廉，又乐施好助，做了几十年官却没什么积蓄，幸亏先夫的弟弟经营绸缎庄，为让贱妾远避此祸，安心抚养犬子，将贱妾安置到此处……”

    王秋默默想了会儿，道：“王大人在京城的私宅现在如何？”

    “仍被查封之中，不是说先夫欠下巨额赌债么？或许由官府变卖处置，总之宅内所有家私物品全被扣了抵债，贱妾也管不了许多。”

    “王大人没向他弟弟借过钱？”

    “不会的，绸缎庄也是小本经营，有时生意上周转还向先夫