秦兴客栈的早晨格外热闹，打五更天起就有准备出城的弄点面汤垫底，接着遛弯儿的、赶早集的以及提笼架鸟的爷们儿，一茬接一茬，伙计们忙得一路小跑，头顶热气腾腾。

    今早的话题围绕着昨晚官府捉赌，不少八旗子弟、外地进京的官员以及各大王府下人奴仆都牵涉其中，据说嘉庆帝看到参赌名单后龙颜大怒，接连摔了几件玉器，下令刑部和大理寺严查到底。

    王秋混在中间留意每句话，不禁庆幸攀到伟啬贝勒这根高枝，倘若昨晚不明就里被抓进去，全盘计划将付之东流。由此可见京城确实荆棘遍布、杀机四伏，稍不留意便容易招来灭顶之灾。

    吃过早点，叶勒图匆匆过来逗留片刻便去了贝勒府，伟啬贝勒虽应允那件事，没人盯着不行，何况其中尚有若干关节。横竖没事，王秋沿着旧城墙慢踱，遛了一大圈回到客栈时，门口遇到位眉清目秀的俊公子，牵着两匹马冲他道：

    “王先生，等你好久了。”

    王秋一怔，仔细一看竟是宇格格女扮男装，连忙压低声音道：“见过宇格格……”

    “嘘！”宇格格示意不得泄密，随手将其中一匹马的缰绳扔给他，翻身上马前行。王秋略一迟疑，纵马跟了上去。

    初秋清晨的阳光照在身上暖暖的，位于京郊东南的钦道牧场杂草丛生，一面临水，三面被茂密的树林环绕，正是打猎的好地方。

    “当今皇上喜欢狩猎，做皇子时行动受限，只得经常来这一带过过瘾，如今排场大了，动辄去木兰围场，这边倒荒弃了。”宇格格边扬鞭策马边大声说。

    王秋不紧不慢紧紧相随，始终与她保持一点距离，道：“这一带水草丰美禽兽繁衍，方圆数十里却寥无人迹，莫非平民百姓禁止入内？”

    “虽然荒弃了，还是皇家牧场呀。”

    王秋默然。

    宇格格冰雪聪明，看出他的感慨与无奈，笑道：“王先生，请教个问题好不好？”

    “但说无妨。”

    “昨晚你点破胡公子作弊的手法，是在指甲里藏了针对蟋蟀配制的迷迭香，蟋蟀闻了后逐渐疲乏而后劲不足导致惨败，我想知道的是，”她提缰减速，“你身上为何有这种药？难道备有百宝囊，随时可用？”

    王秋苦笑：“我们这一行的恶名在外，好赌之人既跃跃欲试又格外防范，因此多数情况下开盘前我们都不知道如何赌法，准备充分些自然有底气。”

    “倘若赌的项目正好是你未曾准备的呢？”

    “只好紧紧盯着随时戳穿对手耍诈，不过一般来说上策是靠赌术取胜，彼此心知肚明点到为止，若撕破脸就等于结了仇，此乃行走江湖之人的下下策，不到万不得已断不可为。”

    宇格格理解：“正如我哥，明知胡公子耍诈却不能挑破，唯有自家暗底下提防点儿，顶多言语间暗示一二而已，毕竟一个圈子混的，低头不见抬头见，再说……”

    “再说几年来贝勒爷也赢了胡公子不少钱财，权当返利。”

    宇格格脆笑，笑声间草丛里“唿啦”飞起一群色彩斑斓的鸟儿，她迅疾无比张弓、搭箭、瞄准，“嗖”一声，一只肉鼓鼓的松鸡应声而落。

    “好身手。”王秋赞道。

    “王先生也来一个？”

    “不敢献丑，”王秋道，“在马术、骑射、狩猎方面，八旗子弟有独到之处，汉人远不能及。”

    宇格格“嗤”了声，道：“八旗子弟，现在几乎成为骂人的话了，酗酒滋事、沉迷赌博、玩物丧志、不学无术，就是对这群人的写照，拿我哥来说，三十多岁正值壮年，本是事业有成前途无量的时候，却为小小的蟋蟀茶饭不思，还有叶勒图的父亲，把家里那点薄财全折腾到鸽子身上，没钱到官场上打点，结果叶勒图几弟兄