电话是凌晨三点二十分打来的。原本渐渐放松的心弦，在夜深人静的此刻被扯了出来，再度紧绷，发出声响。这种声音比电话铃声更清晰地传入耳中。

    川崎将手放在听筒上，看着伊藤警部，戴着耳机的中桐刑警开始录音，对伊藤警部点点头。

    “这里是川崎家。”

    川崎声音沙哑地接了电话。他的右眉不停抖动。不知对方说了什么，他急促地回答了两次“是”、“是”。

    “小枝子安全吗？现在安全吗？”

    对方似乎没回答。川崎疲惫、泛着油光的脸转向我，递出听筒。

    “他说要你听电话。”

    我把听筒放在耳边，传来嘶哑的声音，听起来不像是人的声音。

    “晚上好。还是应该说早上好？”

    那不像是之前两次听到的分不出是男是女的声音。我有点意外，没有及时回话。始终注视着我的伊藤警部探出身体，挑起眉毛，一副“怎么了”的表情。

    “喂？喂？是高坂先生吗？是我，好久不见。”

    “你的声音和以前不一样。”

    “是吗？我只是调整了一下而已。有什么好惊讶的，我之前就预示过了。”

    伊藤警部向我点点头，我说：“已经过了一星期的期限了。”

    “我也有很多事要安排嘛。”

    “小枝子小姐还好吧？”

    对方低沉地笑了，“你关心吗？”

    “当然关心。为什么把她也卷进来？你打算怎么样？”

    “咦！你还搞不清楚吗？恭喜你，这是你的报应。你还想不起来吗？”

    “想不起来，完全不明白。我想是不是你搞错了？”

    我故意挑衅，原以为他会有什么反应，但对方一笑置之。可是——好像并非如此，我觉得对方说话很喘的样子。

    “喂？喂？”

    “我知道你想拖延时间，我可不会上你的当。”对方口气突然急促起来。“川崎小枝子的确在我手上。我让你看证据。我只说一次，你听好了。过了佃大桥，往清澄大道方向走，过了商船大学再开一段路，快到永代大道的十字路口前，有一家营业到深夜的餐厅‘爱丽丝’。你去那里的男厕所看一看吧。你一定要亲自去，别人不行。听到了吗？接下来也一样，如果你不照我的要求做，我马上就会知道。”

    “要求？你到底有什么要求——”

    我还没说完，对方就说了句“就这样，我会等你”，挂了电话。在他挂电话前，我又听到他气喘如牛的声音。

    “怎么样？”伊藤警部朝隔壁房间问道。不一会儿，一个长相严肃的年轻刑警探出头来，他身后传来和无线对讲机对话的声音。

    “追踪到了，是湾岸填海造地的公用电话。已经派人赶过去了。”

    坐在我斜对面的川崎用力抓着椅子扶手。

    “追踪到了吗？”

    “对。”

    “这么快？”

    “电话追踪的技术进步了，只要一分钟就能追踪到。”

    伊藤警部站起身，走向有无线对讲机的房间。中桐刑警和我们留在客厅，我知道现在在等什么。川崎不停地擦脸上的汗，中桐刑警将录音带倒带后，戴上耳机听。

    我想象着奔驰的警车和飞奔的警察。虽然这里只有几名刑警，但在夜色中，还有更多的警察在待命。银色的电波在空中穿梭，大批人马奔向一部公用电话，当歹徒听到他们的脚步声想要逃走时，其中一个警察或许会抢先一步逮住他。

    我突然想到被挡在报道绑架案这道墙之外、随时待命的同行们。我本身没参与过绑架案报道，但也有所听闻。他们一定包下了川崎家附近的报亭或咖啡店，成立了“前线