熟悉的地方。这里正在发生一件极端异常的事。

    不，或者，孝史和那名男子的存在才异常？

    抬眼一看，男子正弯着腰，准备绕过树丛，从洋房的旁边绕到后院去。孝史急忙跟在他身后。

    可是，一站起来，马上踉踉舱跆地站不稳，结果脸部着地，整个人倒在雪里。两个膝盖好像变成海绵，一点力气都使不出来。

    孝史挣扎着，试图从雪里站起来，男子走回来帮他。

    “我一定是病了，”孝史发着抖说，“搞不好是一氧化碳中毒。”

    男子很镇定，说：“不是的，那是穿越时光的后遗症。”

    在男子半扶半背之下，孝史总算站了起来。全身每根骨头都好像变成软绵绵的面包。

    “穿越时空会对身体造成莫大的负担，要一段时间才能恢复。其实，现在最好是找个地方躺下来。”

    “你都没事吗？”

    “我也很不舒服啊！不过，我早习惯了，而且好歹也做了些准备。”

    “准备？”

    “这个待会儿再说吧。”

    两人跌跌撞撞地，从蒲生邸和围绕着四周的矮树墙——现在也是被雪覆盖成一片白——之间通过，绕到后院。正如男子所说的，在雪光中有一座小小的小屋。一座木板搭建的简陋小屋。

    后院比前庭小得多，柴屋的铁皮屋顶的屋檐，都已延伸盖到矮树墙上方了。这时，孝史才第一次注意周遭的景色。

    灰色的夜空与纷纷大雪。高高的树林围绕在宅邸背后。在极为有限的视野当中，没有任何醒目的建筑物，只有一条泥土路穿过树林，绕过蒲生邸通到右后方。

    孝史眨眨眼甩掉落在眼睛上的雪，这才发现，穿过披着雪的树林，远方有一、两点亮光正在闪烁。

    “那是什么？”

    孝史问。男子正费心想尽量不发出声响地打开柴房的门。他抬起头顺着孝史的视线看过去，立刻回答。

    “陆军省的窗户。”

    他扶着孝史的身体，又瞄了手表一眼。“这个时间，亮着的灯应该也就只有那几盏吧。”

    孝史像是傻了一样，只能默默地看着男子的侧脸。他的话，还在耳内深处回响。陆军省、陆军省、陆军省……

    记得昨晚好像在哪里听过这个字眼。是在哪里呢？是谁说的？陆军？在现代日本，那已经是个“死语”，一个不存在的名词。陆军省？难道跟厚生省搞错了吗？

    柴房前有个小雪堆，使得门无法顺利打开。即使如此，当门打开到可以容纳一个人勉强侧身而过时，男子先把孝史塞进去，扫视四周一番之后，自己也跟着进门。

    所幸柴房不是直接盖在泥土地上，是有地板的。大小约两坪多的房间，中央堆着一堆柴，孝史倚着柴堆，像瘫了似地坐下。头晕得厉害，一时之间，连东西南北都分不清楚。

    鼻子里充斥着湿湿的木头味儿。靠在背后那些凹凸不平的东西，的确是柴堆没错。为了避免潮湿，同时也为了容易拿取，木柴每十根捆成一捆，互相交错堆叠。

    即使脑袋混乱不已，孝史也充分地体会到这些事实——这一切现象所代表的意义。这年头连澡堂都以电力来烧水了。而且，在东京正中央，有哪户人家需要这么多柴火？

    直到这一刻，他才想起男子之前的话。在昭和二十三年以前。现在是昭和二十三年以前。

    我真的穿越时光了？

    这个柴房好像被拿来兼作仓库，男子不知从哪里找出一条旧毛毯，拿来盖在孝史身上。毛毯破破烂烂的，还发出重重的霉味，但是有毛毯就要偷笑了。

    “再过一会儿，府里的佣人就会起床。到时候再去跟他们打声招呼。”男子说着，往地板坐下。“在那之