青木淳子离开了“风潮”。这时，石津知佳子正在警视厅的刑警办公室里和衣笠巡查部长碰面。

    衣笠所属的搜查二组，目前正负责侦办一个星期前赤羽发生的强盗杀人案。因此，衣笠多半都待在赤羽北分局的专案小组，偶尔会回到总局，这次刚好被知佳子遇到了。

    衣笠现年五十二岁，体型矮壮结实，眼角下垂、一脸温和，办案态度认真且一丝不苟，待人热情亲切。知佳子第一次跟他正式见面，但早已听说他风评很好，后辈对他爱戴有加，纷纷称他“衣哥”。

    衣笠正在喝加了很多糖的即溶咖啡，一脸疲惫的模样，就连知佳子也看得出来，他的衬衫领口一圈油垢，大概自从强盗杀人案发生以后没好好睡过一觉，也没洗过澡吧。

    “田山町的案子，我听说了。”衣笠边喝咖啡边说。“不过我这边也忙得焦头烂额，只是略有耳闻，还不知道详情。”

    “和前年二组侦办的荒川河边命案类似。我听说那件案子由荒川分局继续调查，说不定犯案者是同一个人。我想请求协助，只是不知道谁最清楚案情经过。”

    她本来想征询衣笠的意见，不过看他现在的脸色，恐怕收获不大。

    衣笠眯起那双小眼睛，略作考虑，又喝了一口咖啡说：“荒川分局的刑事课有一位牧原刑警，年纪虽轻，不过相当优秀，他应该帮得上你的忙。我也会替你先跟他打声招呼。”

    “太好了。”

    看到知佳子欣喜的模样，衣笠略微压低声音说：“田山町的案子，正式来说是四组负责吧？”

    “对，我们算是顾问。”

    “这就难办了。”衣笠说着笑了。“既然是杀人放火，全权交给纵火小组不就好了。”

    “不过，这案子很诡异，恐怕很难断定是纯粹的‘杀人放火’，荒川河边命案也是如此吧。”

    衣笠缓缓地点头。

    “那次的手法确实很妙。乍看之下，遇害的四人好像是被活活烧死，不过实际上，光是那种烧伤也足以致命了……”

    关于这点，知佳子也很清楚。据解剖结果，遇害的四人都是颈部骨折，颈椎折断了，问题是骨折发生在遇害者着火前还是着火后，始终无法查明。

    焦尸的头部留下遭钝器殴打的伤痕，这一点时有所见。如果光看那个惨不忍睹的伤痕，或许会以为是凶手先杀人再焚尸。不过，这种伤痕多半是遗体在高温烧烤下，大脑膨胀挤破头盖骨所造成的。

    然而，颈部骨折就另当别论了。高温烧烤导致颈椎折断的案例，至少就目前所知还未出现过。如此一来，荒川河边命案的四名遇害者，应该是分别遭人断颈之后才被焚尸。可是，覆盖全身的烧伤又显现生理反应，换言之，死者是在生前着火。等于是两个矛盾的事实并存。

    负责替荒川焦尸进行解剖的法医学教室，虽然做出四名被害者是“被活活烧死”的结论，却也提出以下的意见——凶手为了烧死四人，使用了某种具有强大冲击波的凶器，因此，遇害者才会在身体着火的同时出现颈椎骨折的现象。换言之，纵火引起的燃烧与颈椎骨折几乎在同一时间发生。

    此外，这个“冲击波”的假说还有另一项根据，那辆载有三具尸体的车子，窗玻璃完全粉碎。不过，似乎也是在遇害者着火前就遭到破坏，因为有些掉落在遇害者周遭的碎片融化了。根据碎片散落的方式推断，砸破玻璃的某种“力量”，应该是从车外——车体的右后方发射的。

    然而，在这个世界上，真有这种“威力强大”的凶器吗？

    撇开这点不谈，能够在短时间之内把人体烧到炭化状态的热媒本来就寥寥无几，况且还伴随着强大的冲击波。此外，这种东西不需要动用到大型机具搬运，一般人就能随身携带——其重量之轻由