样的白罩衫，在机器之间忙碌地穿梭。

    淳子朝着那个背对自己的女人，说了第一句话。

    “对不起，您早。”

    女人吓了一跳转过身，似乎真的很惊讶，猛然停止作业，转头瞥着淳子，手上的水管也顺势一转，水朝淳子喷来。

    “哎呀，抱歉！”

    女人急忙将水管朝下，水花溅到了淳子的大衣。

    “没事吧？有没有溅湿？”

    女人戴着浅蓝色橡皮手套，穿着同色长靴，朝淳子走近一步，长靴发出吱呀声。

    “不要紧，对不起。”

    “不好意思。”

    女人有半张脸被口罩遮住。即便如此，听声音也能猜得出对方不算年轻，没化妆的眼睛四周有些细纹。

    “抱歉打扰您工作。”淳子客气地致歉。“我想问路……”

    “好啊，你问吧。”

    女人爽快地答道。她把水管往水桶一插，右手叉腰，感觉上好像在说：有话快说！我可是很忙的。

    “请问这附近有没有一间店叫‘Plaza’？”

    她刚才确认过“Plaza”的旧址，比这间豆腐店更靠近车站，不过两者距离不远，像这种小镇的商店街，多半会成立商荣会或工会，说不定可以打听到什么消息。

    “Plaza？”女人倾着头。

    “嗯，我想应该是酒店，就像小酒馆那样。”

    “呃，你是说车站旁边巷子里的那家店吗？”

    她果然知道！

    “对，没错。”

    “那家店已经倒罗，房子也拆了，被夷为平地了。”

    “那您知道店里的人搬去哪里吗？”

    女人首度露出微微戒备的表情，缩着下巴观察淳子。淳子挤出一抹微笑。

    “我以前承蒙那里的店长照顾……。今天正巧经过附近，想顺便拜访一下，可是这小镇好像变了，所以我迷路了。”

    如果冷静思考，大概连自己都觉得这个谎扯得很烂，这时还不到早上六点，访友叙旧未免太早。可是，现在的淳子已无暇设计借口，在沉睡的市区中，好不容易发现一间店开门营业的喜悦，以及从昨晚累积至今的疲累与伤口的疼痛，还有线索中断的焦虑，使她开始丧失了专注力。

    再加上这股蒸气。淳子虽然喜欢吃豆腐，不过制造过程的味道实在令人不敢领教，在药味浓烈的蒸气笼罩下，刚才中枪时伴随晕眩的恶寒好像又出现了。

    “总之，‘Plaza’已经没了。”女人毫不客气地说。“至于店里的人现在在干嘛，我可不知道，我跟他们没有来往。”

    “请问店是什么时候倒的？”

    “大约一个月之前吧，我也不太记得了。”

    “店里的人不是这镇上的居民吗？”

    “这我怎么会知道。”

    女人甩头背对淳子，径自朝水桶蹲下，用力扭紧水龙头，水停了，她拿起金属框架，往店里迈步走去。

    “呃，对不起……”

    “你还想干嘛？”女人转身。

    淳子张口结舌，看来好像惹火对方了。她不该在过度焦躁的情况下，毫无计划地开口。

    “不，没事了。谢谢您。”

    她尽可能地想要客气地深深一鞠躬，等她抬起头时，由于动作太急，突然一阵头晕眼花。从刚才持续到现在的不舒服达到极限，令她失去重心，情急之下伸手想扶抓东西。

    淳子的手在空中划过，过了一会儿，感觉某种冰冷的东西泼上身，她倒在那女人的水桶里。

    “喂，小姐！”

    女人大叫着，啪达啪达地踩着雨鞋冲过来，淳子拼命挣扎着想起身，身上的大衣浸了水，直打