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    青木淳子伫立在狭窄的小巷尽头，不时交抱着双臂，来回摩挲取暖。

    此刻是清晨五点半，离天亮还早得很，四周黑漆漆的，栉比鳞次的民宅和公寓，连门窗也毫无动静，所有人还在安详地沉睡着。

    眼前是一块已整理干净、用铁丝网围起来的土地。这个季节，连杂草也呈现枯褐色。在土地中央，竖立着一块漆色鲜明的招牌。

    出售大幸不动产股份有限公司

    公司名称下面写着电话号码。淳子看了又看，牢记在脑海中。

    这块出售地的位置，就是她在田山町废弃工厂捡到的那个“Plaza”火柴盒上印的地址。隔着小巷，对面是小型白墙公寓，隔壁是灰泥双层建筑，两者都挂着门牌。即使对照对面的建筑物，这块地显然也是“Plaza”的地点。换言之，“Plaza”已经不存在了。

    不难想像“Plaza”是一家什么样的店。放眼望去，四周不是住宅和公寓大楼、公共公寓，就是小商店。所以，“Plaza”不可能是崭新大厦里的豪华酒廊，想必是那种把一般住宅的部分空间改装成店面的简陋酒馆。现在看来这块平地的面积也不大，一定是那种挤进十个客人就很难转身的小店。

    不过，就算再怎么想像也是徒然，“Plaza”已经不见了。淳子手中只有那个不存在的酒馆的火柴盒。不过，或许这家店只是搬到别处去了，于是她又折回车站前，用公共电话拨打火柴盒上的电话号码。果然，只听见“这个号码是空号”的录音。

    当然，淳子也可以打去这家“大幸不动产”，随便找个借口，打听“Plaza”的下落，可是现在这个时间，这一招八成也行不通。除了等不动产公司开门营业，别无他法。

    她觉得好冷，伤口一阵刺痛，那种感觉糟透了。好像在发烧，只觉得脸颊发烫，浑身无力，呵欠连连。不过她还是勉强激励自己，再次定睛凝视那块招牌，在脑中复诵着大幸不动产的电话号码，然后悄悄钻出小巷。

    不管怎样，先走到大马路上，再往站前的方向走去吧。她边走边从大衣口袋掏出“Plaza”的火柴盒，在路灯下仔细打量。

    这个火柴盒还是新的。

    关门大吉的酒馆、全新的火柴盒，这是怎么回事？某个跟酒馆有关的人，留着没有用的火柴盒自己用吗？果真如此，那就表示“浅羽”在“Plaza”的地位颇高，足以弄到这个火柴盒。比方说，他不是“Plaza”的客人，而是经营者的家人……

    淳子缓缓地眨眨眼。

    如果这个假设没错，淳子多少有点高兴。假使“浅羽”纯粹只是客人，那么就算“Plaza”现在还在营业，恐怕也很难立刻打听到他的下落。然而，如果他是经营者身边的人，那就有可能找到。总之，只要能够打听到“Plaza”的后续发展和经营者，便可突破僵局。

    淳子仰望着阴暗的天空。天怎么还不亮，一天怎么还没开始？为什么不动产公司不是二十四小时营业呢？

    对于淳子及她想救的“奈津子”来说，时间就是最大的敌人。不知“奈津子”现在在哪里？在做什么？说不定已经遇害了，也许就在这一瞬间，“浅羽”和他的某个同伙，正把土覆盖在她余温犹存的尸体上。淳子一想到这里，脑中就涌现几近爆发的愤怒与焦躁，令她不禁紧握双手。

    左肩上的伤口像要抗议似地刺痛着，淳子痛得一脸扭曲。

    她回到车站前，当然不可能会有什么新发现，唯有地铁车站静静地开始运行，明亮又温暖，就像母亲一大早在全家人起床前，已经在厨房里熟练又专心地准备早餐。

    车站的书报摊前堆着成捆报纸，她看了一下，蓦地